Выбрать главу

   Говорят, что лошадь вырвалась, пронеслась по пустой деревне и бросилась прямо в болото"

   Позади лордского возка и впереди покойницких телег, в ряду уставших всадников, ехал человек на сивой лошади. И те, кто ехал в одиночку, молчали угрюмо, думали о своем и стискивали кулаки. Те же, кто ехал попарно, не искали друг для друга добрых слов, а говорили слова злые и обидные, то и дело хватались за рукояти мечей. Ссоры вспыхивали тут и там, и только узость настила и неуклонное движение вперед не позволяли людям начать сводить счеты.

   "Я пишу лорду Раделю письмо с известием о том, что больше некому оградить эти земли от набегов с севера.

   Люди лорда, устрашившись собственного поступка, гуляют и пьют на крепостном дворе. Их крики доносятся даже сюда.

   Проклятое место. Проклятая земля"

   В голове процессии ехала телега с клеткой, на которую Ласточка не хотела бы смотреть. Чтобы не смотреть, она спряталась под полог, к мертвецам. Но полог не спас, и мертвецы не защитили - она видела поникшую фигуру сквозь белое от инея железо, распахнутый крест рук, оледенелые волосы и черный знак на лбу.

   Она не хотела смотреть настолько, что вереница всадников и телег выцвела, окуталась золотым свечением и превратилась в ожерелье огней, ползущих по лугам, серебристо-седым и волнующимся, как овсяное поле. Среди сияния и волн Ласточка ясно видела только троих - себя, Кая и Шиммеля на сивой кобыле.

   Господь не посылает нам ничего такого, что мы не могли бы выдержать.

   Сколько раз я говорила это безнадежно больным. Ведь дело всякого - заботиться о своей душе, а не о чужой. Я и забочусь - я лечу, а не убиваю. Я не воин, не палач. Не в моем праве распоряжаться чужой душой.

   Я вправе только наблюдать - справится эта душа или нет.

   Наблюдала же раньше, и не однажды, точно отмеряя капли в бокал - раз, два, три, четыре... утишить боль, усыпить, а если не действует - терпи.

   Терпи!

   Ничего такого, что выдержать невозможно...

   "Зловонное дыхание болот проникает сквозь запертые ставни. Мне чудится, что я слышу визг утопающей в трясине лошади.

   Молиться, вот и все, что мне осталось..."

   Господи, прости за самовольство, не выдерживаю.

  

  

   ***

  

  

   "... Теперь, когда я отправил преступника в столицу, под должным конвоем и в сопровождении хорошего отряда, меня все-таки мучают сомнения. Не должен ли был я сам сопровождать его и доставить лорду Тени. После всего того, что я видел здесь, вера моя в стройное и правильное устройство мира изрядно поколебалась. Должно быть, прав все-таки сэн Марк - многое невозможно понять разумом, и остается только молиться и уповать на то, что козни дьявола не могут коснуться того, кто прав.

   А я прав. Крепость нуждается в восстановлении и надлежащем присмотре, Энебро все еще недужен и не справится здесь один. Лорд Радель обещал прислать сюда кого-нибудь, но зимой дороги завалит намертво.

   Надеюсь, сэн Вито исполнит свои обязанности сопровождающего наилучшим образом.

   И да поможет ему Господь, как помог мне.

   Думаю, что я исполнил свой долг так, как подобает. Жаль, что по неведомой мне причине никакой радости от этого я не испытываю.

   Падающий без остановки снег несколько скрадывает тоскливую скудость этих мест, и днем крепость выглядит празднично и нарядно. Но, если не кривить душой, мысль о том, что придется остаться здесь до того, как откроется санный путь, наполняет меня такой тоской, что я готов броситься на собственный меч..."

  

  

  

   ***

  

   - Он не препятствовал мне заботиться о лорде Раделе, святой отец. Неужели мы с вами поступим хуже демона?

   - Он убьет тебя, женщина, если ты коснешься его.

   - Молитесь за меня, святой отец.

   Солдаты молча смотрели. Они до холодного пота боялись закованного, запертого в клетку демона, а с наступлением сумерек стали бояться еще пуще. Разложили костры по периметру большого круга, в полсотни шагов шириной, старались не смотреть в его сторону. Несколько белых урсино, выделенных сэном Марком в сопровождение, жались к ногам и не желали отходить от огня.

   Сэн Вито Элспена покачал головой.

   - Это наша с тобой забота, отец Элерик, довезти преступника живым. Твоя и моя, а не этой слабой женщины.

   - Но вы не лекари, - Ласточка выпрямилась, держа в руках ковшик с парящим вином. В другой руке у нее были бинты и пара оструганных дощечек.

   В соснах шумел ветер. Тьма стояла меж стволами. Отойдешь по нужде на пару шагов - и сорвешься с каменной гривки в трясину.