Леди Агата с беспокойством смотрит на подсохшую царапину, пересекающую детски нежную щеку, неслышно вздыхает, потом выделяет наследнику сладкий осколок.
Она никогда не ругает мальчика за драки во дворе и порванные одежки, украшенные ее руками.
Мэл должен учиться быть сильным и храбрым. Ведь он растет без отца...
Кофе запенился сильнее и собрался выплеснуться на угли, но Мэлвир подхватил посудинку и поставил на походный столик. Он ценил удобство, поэтому в шатре была мебель, еловые ветви на полу застелены шерстяным ковром, оружие, щит и доспех красовались на специальной крестовине у входа.
Даже светильник горел без чада, потому что владелец шатра позаботился о хорошем фитиле.
Сейчас он спокойно выпьет кофе и пойдет посмотрит, что там с дорогой.
- ...потопло все к черту! - дверной полог откинулся и в шатер вломился Марк, злой, попачканный, со следами болотной зелени на щеке.
Наткнулся на недовольный взгляд золотистых глаз и остановился. Потянул носом, огляделся.
- Ты прям как Герт, ей-богу, - возмутился рыцарь. - Тот обвешал все шкурами и вечно ноет: того не тронь, это не испачкай, сапоги сними! Как баба, честное слово. Военный поход, черти болотные...
- Я не готов лишать себя удовольствия снять сапоги в собственном жилище, - сказал Мэлвир спокойно. - Кофе? С перцем.
- Благодарствую. Как-нибудь потом.
- Что там опять стряслось?
- Да с утреца подвалило счастье.
- Тиран буянит? - Мэлвир все-таки налил себе кофе в серую каменную чашку. Тоже прихватил из дома.
Марк досадливо махнул рукой, подтащил к себе табурет и сел, вытянув ноги. Мягко выделанные голенища покрывала болотная тина.
- Тиран... Мои два полудурка-оруженосца его научиться седлать никак не могут. Постоят у коновязи, потом бегут ко мне и жалуются, что к жеребцу не подойдешь, и что это вообще не конь, а кусучая полуночная тварь.
- Он и впрямь кусается.
- Ну и что? Сопляки ленивые! Каждый день их гоняю и хоть бы хны. Так сам и седлаю. А после вчерашнего он не подобрел, знаешь ли.
Гнедой Тиран, здоровый и злющий, как демон, вчера сцепился с мэлвировым Пряником.
Пряник слыл конем добронравным и в злодействах доселе замечен не был, но тут вспылил и шибанул злюку копытом. Пришлось зашивать.
- Ладно, Тиран, язви его мары. Нам ночью настил попортили. Половину переделывать! Дозорные раззявы, свиной хлев им сторожить, а не дорогу!
- Кто попортил? - Мэлвир напрягся.
Армия торчала у края трясин уже несколько дней.
***
- Ку-у-да это ты собрался?
Тощая фигурка в застиранной до прозрачности рубахе неловко дернулась, и ее шатнуло на косяк. Спутанные патлы закрывали мальчишке лицо, но Ласточка заметила, как он стиснул зубы.
- Я ухожу, - просипел найденыш. - Отдайте одежду и сапоги. Спасибо... за благодеяния.
Ласточка, подняв бровь, посмотрела на озябшие босые ноги. Они заметно дрожали.
- Ошибаешься, - сказала она. - Здесь не богадельня. Это гарнизонная больница.
- Отдайте сапоги.
Найденыш тяжело дышал, прислонившись к двери. У него не хватит сил ее открыть, подумала Ласточка. Обитая войлоком и вощеным холстом, дверь была тяжела, как городские ворота.
- Штаны твои штопать и штопать, а сапоги покинули тебя еще в канаве. Будь у тебя сапоги, ты бы мог расплатиться за лечение и место на койке. Но раз сапог нет, тебе придется остаться.
- Мне остаться? - он нахмурился. - У меня и денег нет!
- Я заметила. - Ласточка серьезно кивнула. - Ты отработаешь свой долг, не беспокойся. В больнице всегда полно работы. Чтобы побыстрее приступить к работе и отправиться туда, куда ты так стремишься, ты должен выздороветь. Марш в кровать.
Зеленые глаза сощурились, лихорадка добавила им злого блеска. Парень смотрел из чащи волос, как куница из еловых веток.
- Я не просил меня лечить!
- Про свое недовольство расскажи угольщику Васку из Бережков. Это он виноват, что ты сейчас на грешной земле, а не отчитываешься Господу за все свои дела и помыслы. Ну, что? Сам пойдешь или мне позвать двух работников, которые держат больных при ампутации?
- При... чем? - парень напрягся.
- Бывает, что больному приходится отрезать руку или ногу, - охотно объяснила Ласточка. - Когда починить ее невозможно. У нас есть два здоровенных бугая на этот случай. Иногда я прошу их подержать пациента, если он не хочет пить лекарство или капризничает.
В большом зале заперхали, и слабый голос позвал:
- Тинь... Лас... кхе-кхе... Ласточка... кто-нибудь...
- Иду, Крот, иду, - женщина смерила мальчишку холодным взглядом. - В койку! Сейчас же. Недосуг с тобой пререкаться.