Теперь пациента трясло от слабости и холода. Ласточку вдруг саму передернуло, словно ледяной ветер с улицы ворвался в дом. Склянки на столе задребезжали.
Парень со свистом втянул воздух и заморгал. Иней на ресницах, наконец, растаял, потек по щекам пресными слезами. Парень зажмурился, дернул привязанной рукой, еще раз моргнул и, наконец, увидел Ласточку. Глаза у него были мутные и зеленые, как болотная трава.
- Ну, - спросила Ласточка, - Живой? Рано помирать собрался. Господь тебе побольше отсыпал...
...Скрипит игла. Скрипит колесо. Осенним дождем текут воспоминания.
Фыркают и звенят сбруей лошади.
Возчик зашебуршился снова, ругнулся под нос за стеной. Фургон резко дернулся и остановился. Ласточка схватилась за край полога, вымочила пальцы.
- Вона, - сказал он. - Гляди ко.
Проводник хмыкнул, что-то глухо стукнуло.
- На, выпей. На это дело натрезвяк смотреть вредно.
- Далеко, не видать. Торчит чегой-то посреди дороги.
- Дурной знак - шиммелевы воротца. Егойный знак.
Ласточка прислушалась. Снаружи доносилась разнообразная солдатская ругань, потом повелительный голос сэна Мэлвира. Она уже приучилась отличать его - глубокий, ровный баритон. Сразу ясно - привык командовать.
Пронзительно затрубил рожок, снова заорали впереди, фургон и не думал двигаться с места.
- Лорд Кавен часовен понастроил на дорогах, - гнул свое проводник. - Давно еще. Как граница вроде. А местные теперь шиммелево отродье почитают. Боятся. Не, ты глянь, глянь...
Ласточка подумала немного, отложила шитье, спрятала иголку в игольник на поясе. Зашнуровала поплотнее добротные сапоги с просмоленными швами, натянула грубого сукна плащ. Плащ застегивался спереди на пуговицы и чехлом защищал лекарку от непогоды.
Она спустилась на дорогу, поморщилась, наступив в жидкую грязь, вышла на обочину, где росла трава.
- Ты куда, эй? Ласточка? - возчик перегнулся с козел, не выпуская вожжи из смятых артритом пальцев, дохнул перегаром.
- Пройдусь. Ноги затекли.
- А ты лучше с нами посиди? Глотнешь сладенького?
Лекарка покачала головой, хлопнула по крупу тощего гнедка. Тот добродушно отвесил губу.
- Я, Горбушка, не пью, ты ж знаешь. Руки дрожать будут, и тебе же потом лишнее отрежу. Прогуляюсь.
- Не, ну до чего бабы любопытные! Понесло ее под дождь, - послышалось за спиной.
Ласточка пошла вперед, мимо терпеливо ждущих лошадей, вереницы обозных телег, прикрытых рогожами, мимо застывших всадников, мокнущих в сером мареве, мимо пеших воинов в тусклых кольчугах и бурых кожаных куртках.
Мэлвир Соледаго вел в леса Элейра немаленькую армию. Фыркали сытые рыцарские кони с гривами, подстриженными щеткой, переступали копытами. Солдаты провожали идущую по обочине Ласточку хмурыми взглядами, дождевые капли собирались на наплечных щитках, стекали по рукавам. В два цвета крашеные щиты покачивались за спинами, короткие ножны оттопыривали складки плащей. В лужах завивалась белая пена - как в супе.
Боевые псы Маренгов, белые, мордастые, широкогрудые урсино в стеганных попонках, стояли известковыми изваяниями - ни звука.
Впереди на дороге маячило что-то темное, не разберешь. Пятно на дороге, арка, дверь, черт-те что...
Шиммелевы воротца.
Ласточка добралась до головного отряда и остановилась, отирая влагу с лица. Непослушная прядь выбилась из аккуратной прически и липла к щеке.
Соледаго, без шлема, с откинутым кольчужным капюшоном, башней высился на своем прянично-соловом жеребце, здоровом, как корабль. Лицо бледное, глаза рысьи, злющие, губы сжаты, четко прорисованные золотистые брови - как приклеенные.
Рядом недовольно переговаривались лорд Радель и второй командир, черноволосый и сероглазый - сэн Марк Энебро с Ока Гор. Его роскошные серебряные доспехи куда-то делись, и он был как все - в простой полнорукавной кольчуге. Гнедой конь в стеганой синей попоне - Ласточка помнила, что он гнедой, но масти можно было судить только по носу, ушам, да заляпанным грязью бабкам - помахивал хвостом.
Как раз в районе конской морды маячил проводник, мял в руках войлочную шапку, шмыгал носом, но глядел упрямо.
- Негоже, - повторил он, приседая от страха. - Проклятье от того может сделаться. Не трожьте, благородный сэн, ну его.
Ласточка пригляделась и поняла, наконец, что затормозило и без того медленное движение армии.
Когда-то это была часовня для проходящих путников: просторная и глубокая арка из темного дерева, поставленная прямо на дороге. Дверь, преграждающая путь, отсутствовала, зато имелась двускатная крыша, выложенная серой дранкой. Такие делают у колодцев. Открытая нишка под скатом крыши раньше вмещала благочестивую статую.