- Вместе... мы составляем одного... очень хорошего коменданта. У меня есть мозги и опыт... у Вентиски... способность поднять и вести людей... молодость и энергия. Вам так или иначе... придется оставлять в Верети... кого-то из своих командиров, милорд. И не одного его. Вам придется... восстанавливать разрушенное... много строить... много тратиться.
Радель молча слушал. Он смотрел на старика приветливо, без страха. Но не спешил отвечать. Ласточка, двигаясь как можно тише, сполоснула единственную миску над ведром, налила в нее немного супа, покрошив помельче белое мясо, чтобы его можно было выпить вместе с бульоном. Старик говорил:
- Никто не отменял... старых альдских законов, милорд. Кто смел, тот и съел. Кто взял и смог удержать... тот и хозяин. Если... Катандерана... и Тесора... почти не помнят законов предков... то здесь, на рубеже... старые законы сильны. Вам ли не знать? Кто взял... и смог удержать... тот может и защитить.
- Это сделка? - наконец, разлепил губы Радель.
- Конечно. - Старик закашлялся хрипло, вытащил из-за пазухи тряпицу, сплюнул в нее. - Честная, заметьте. Вы получаете мою верность... вместе с моей головой. Я ли не заложник ваш, сэн Гертран?
- Пока наоборот, - усмехнулся Радель.
Пошевелился, поморщился, поискал глазами помощниц. Ланка спала у стены, ногами к очагу, Ласточка подошла, поставила на пол миску, помогла лорду сесть на мешках поудобнее.
- Поешьте, милорд, - шепнула она. - Пока горячее. Отличный бульон получился.
- Сэн Расон, не присоединитесь ли к трапезе?
- Благодарю, - старик кивнул сивой головой, утонувшей в широченных плечах. - После того, как вы насытитесь, милорд.
"Милорд", подумала Ласточка. Радель не лыком шит, но и старикан, похоже, умен. Радель-то ни слова не сказал против "милорда". А Кай, значит, "правая рука".
И Соледаго, выходит, не ошибся.
Ласточка вспомнила, как стояла за тонкой стеной палатки и впервые в жизни подслушивала. Подслушивала разговор лорда и золотого полководца. Соледаго тогда сказал:
- Вентиска там не один. У него наверняка есть кто-то опытный. Советник. Может быть рыцарь. На рудниках мог быть кто-то...
На рудниках! Отрубленная рука... Севшие легкие... Сэн Расон!
"Я ли не заложник ваш, сэн Гертран?"
Что ж, действительно честная сделка. Боже правый, святая Невена-заступница, пусть безрукий рыцарь уговорит Раделя! Хоть Кай сам-с-усам, и делал вид, что никакого советника у него нет. Советник есть и знает свое дело, Радель воинственностью никогда не отличался, и дай Бог им договориться...
Лорд попробовал супа и удовлетворенно кивнул.
- Все бы хорошо. Если бы не Шиммель. У вас есть, что сказать на этот счет, сэн Расон?
- Шиммель тоже в ваших руках... милорд.
- Неужели?
- Он бесчинствует дважды в год... и ему нужна жертва. Белая или светло-серая кобыла. Довольно редкая... масть.
- Предлагаете вывести всех белых лошадей в Элейре? - Радель усмехнулся. - И в Этарне, на радость Маренгам. И в Найфрагире заодно.
- Зачем же. Вам достаточно... призвать на это время Вентиску к себе, в Старый Стерж. Без Вентиски Шиммель соберет обычную банду... как всегда это было. Да и то не каждый год. Побуянит - и сгинет. Но это... на всякий случай. Вентиска не будет вызывать Шиммеля.
- Вот как? И вы можете это обещать?
- Вполне. - Старик наклонился ниже. - Он ненавидит отца, милорд. Ему тяжело дается его присутствие.
Правда, подумала Ласточка. Истинная правда.
- Если вы дадите ему возможность... избавиться от Шиммеля... Кай будет благодарен вам.
- Я хочу это услышать от самого Вентиски.
- Безусловно... вы это услышите. Как бы то ни было... по отцу и отчиму... он наследник Чудовых Лугов. Он будет служить вам... как лорд Кавен. Как некогда отец Вентиски... служил вашему предку... пока не превратился... в проклятие этой земли.
Радель помолчал, качая в миске суп.
- Как все складно у вас получается, сэн Расон.
- Мы с Каем много говорили... об этом. Он хочет... вернуть наследство. Я хочу... прожить, что мне отпущено... под крышей, а не под мостом. Вы хотите... чтобы границу сторожил верный человек. Лорд-тень... в лице сэна Соледаго... хочет навести здесь порядок. Мы все... можем дать друг другу... желаемое.
- Лорд-тень хочет порядка, а лорд Маренг хочет наказать виновных в нападении на его рудник.