— Ваша знаменитость, дело в том, что повар в тот самый момент, когда он готовил ужин его величеству, неожиданно заснул.
— Чорт знает что такое! Но отчего же его сейчас же не разбудили?
— Немыслимо, ваша знаменитость, повар был бы очень рассержен. Он страшно обидчив и, кроме того… сгорели все порции…
— Что же я получу в таком случае?
— Ничего не поделаешь, ваша знаменитость. Из горячих блюд на сегодня вечером ничего нет… Мы все очень огорчены.
— Можете судить, как огорчен я… Поди, принеси мне поскорее хоть фруктов… Если, конечно, они есть…
— Фруктов больше нет.
— Ну, в таком случае булку.
— Хлеба не осталось ни кусочка.
— Но что же, наконец, ты мне можешь дать?
— Что могу дать? Адрес ближайшей кухмистерской.
Чуффеттино с раздражением дернул себя за хохол.
— Чтобы пойти в кухмистерскую, нужно иметь деньги… а у меня нет ни копейки.
— Если бы ваша знаменитость согласилась удовольствоваться чем-нибудь холодным, — робко предложил лакей.
Глаза Чуффеттино радостно блеснули.
— Ну, разумеется! Я уже с полчаса говорю об этом. Что у вас есть сейчас из холодного?
— Полпорции сливочного мороженого, ваша светлость.
И за весь этот день бедный мальчик вместо обеда и ужина получил полпорции сливочного мороженого, в которое вдобавок, по нечаянности, была положена вместо сахара — соль.
Чуффеттино вернулся в свою комнату страшно разозленный. Улегшись на одеяле, которое он разостлал на полу, он попробовал было заснуть, но тщетно. Как он ни переворачивался с боку на бок, — сон не приходил к нему.
— Уф! — говорил он себе. — Если бы только не эта возможность с утра до вечера ничего не делать, и никогда не брать в руки книжек, то в Царстве Лентяев было бы очень, очень плохо…
И Чуффеттино с глубоким вздохом подтянул свой кушак, который был теперь чересчур широк на его пустом желудке. Вдруг чей-то тихий, нежный голос прошептал около самого уха мальчика:
— Кто не работает, тот не ест…
— Что это?! Кто это сейчас говорил? Я уже слышал когда-то этот голос… — с изумлением воскликнул Чуффеттино.
А голос снова, прошептал:
— Кто не работает, тот скучает.
— Все это глупости, — ответил мальчик, отчаянно зевая. — Мне не скучно… Мне только очень хочется спать…
— Кто не работает, тот не спит, — произнес в третий раз тот же нежный голос.
И действительно, в эту ночь Чуффеттино так и не заснул.
Глава восемнадцатая, в которой Чуффеттино принужден исполнять роль шута для потехи короля Лентяев
Вечером следующего дня король Лентяев прислал за Чуффеттино с требованьем — немедленно к нему явиться. Посланный застал нашего героя за благородным и в высшей степени полезным занятием: он пускал мыльные пузыри. С неудовольствием бросив веселую забаву, мальчик, ворча и еле двигая ногами, вошел в залу дворца, где великолепный Пепино вместе с высшими чинами двора занимался разбирательством наиважнейших государственных дел.
— Как раз тебя-то и нужно, — воскликнул повелитель Лентяев, обращаясь к мальчику. — Как только покончим с нашими делами, ты покажешь мне свое искусство. Мы еще сегодня говорили об этом с мажордомом.
Чуффеттино, не поняв хорошенько, что от него требуют, молча наклонил голову, и Пепино Косой продолжал, обращаясь к своим приближенным, сидевшим в своих креслах в позах людей, занятых глубокомысленным созерцанием:
— Я вижу, что вы погружены в разрешение великих вопросов, о которых я вам говорил, — хвалю вас. В жизни необходимо подолгу всегда обо всем соображать… Тем не менее, не надо переходить известных границ… Мы уже соображаем здесь в течение 6-ти часов. Пора закрывать заседание. Но, может быть, есть еще какие-нибудь неотложные дела?
Полное глубокое молчание было ответом на вопрос монарха.
— Вы меня слышали, господин докладчик?! — пронзительно закричал король Лентяев, которому почему-то совсем не хотелось спать в этот вечер. — Отвечайте же, какие еще есть дела?
То же глубокое молчание.
Тогда король, поднявшись с кресла, подошел к докладчику и прокричал ему в самое ухо:
— Есть еще дела?
— Что?! Что такое? Где? — испуганно воскликнул чиновник, подпрыгнув в кресле.
Пепино Косой с необыкновенным терпением повторил свой вопрос.
— А! Конечно, конечно, — ответил докладчик, протирая глаза, — ваше величество изволило меня так напугать… Итак, я продолжаю. Жители предместья нашей столицы просят об уменьшении напоров, так как сбор картофеля в этом году был очень плох…