- А сколько стоит билет на переправу? - вежливо поинтересовалась Чуга, которая не побоялась грозного Бобра, ведь она привыкла вести светские беседы с машинистом, а он в сущности не так уж сильно отличается от переправщика.
- Обычно в сезон я прошу два шиллинга, но сейчас совсем не сезон, пассажиров у меня мало, так что по шиллингу с каждого, - деловито сообщил Бобр.
Малыш Фукс растерянно рылся в своих карманах, пытаясь найти хоть какую-то мелочь, а Чуга только сейчас поняла, что такую важную вещь как деньги, они совсем забыли включить в свой список путешественника.
Змея в очках открыла свою сумку и кончиком хвоста извлекла блестящую монетку.
- Ну что же вы мешкаете? - изумилась она, - плот скоро отчалит!
-Понимаете, уважаемая Змея в очках, уважаемый Бобер, у нас совершенно не оказалось с собою денег, - промолвил Малыш Фукс.
- Да, ведь мы собирались очень быстро, и даже не подумали об этом , - тихо добавила Чуга.
Но, может быть, мы можем предложить вам наше угощение, в качестве платы за переправу? - в смущении предложила она.
Бобёр, который хоть и выглядел суровым, но на самом деле был добрым и справедливым, уже готов был переправить их даром, но, услышав про угощение, совсем воспрял духом.
- Отлично, тогда забирайтесь скорее, будем отчаливать. А на том берегу рядом с моей хаткой есть чудесная полянка, на которой можно устроить пикник!
Пока Бобёр переправлял троицу на другой берег, он не проронил ни слова: таким он был серьезным и сосредоточенным, когда выполнял свою работу. Но, едва причалив и убедившись, что плот надежно закреплен, а пассажиры на берегу, Бобер принялся выспрашивать путешественников о том, зачем им понадобилось на другой берег, из каких мест они пришли и куда держат путь.
Малыш Фукс радостно рассказывал о Вересковой пустоши, Чуга достала термос и пирог, Бобер принес из хатки чашки и все уселись на зеленой лужайке над речкой, прихлебывая вкусный чай, слушая рассказ Малыша Фукса. Бобёр очень огорчился, узнав о пропаже Поезда и машиниста, и особенно огорчился за Чугу, ведь она так и не получила письма.
- Скажите, - спросил Бобер - а каждый может взять и отправить письмо, даже я? Понимаете, я давно занимаюсь этой переправой и дальше нее никуда и не хожу, слушаю рассказы пассажиров, которых исправно вожу с одного на другой берег, а ведь многие путешествую в дальние края, и им, наверное, тоже можно написать письмо? Вот было бы здорово и от них получить весточку из какого-нибудь самого далекого края, в котором я-то уж точно не побываю - рассуждал Бобёр.
Змея в очках подтвердила: «каждый, кто умеет писать буквы, читать их, а также клеить марку, может отправлять письмо. А ближайшая станция находится не так уж и далеко от переправы, судя по моей карте. Для этого нужно только пройти через небольшой лес вдоль просеки со сторожкой и за холмом будет станция.
Бобёр обрадовался, что это и впрям не так далеко.
- Я знаю, где находится эта сторожка, иной раз мне случалось там ночевать, когда я добывал новые бревна для починки плота и переправы! Но не знал, что железнодорожная станция так близко.
Теперь он тоже был очень заинтересован в том, чтобы почтовый поезд и машинист поскорее бы нашлись. Проводить парочку друзей, однако, он никак не мог, так как его рабочий день еще не кончился, а как вы уже поняли, Бобёр был очень ответственным переправщиком.
- Знаете, скоро ведь уже будет смеркаться, и самое удобное будет вам двоим заночевать в сторожке. Там есть лежанка и печка, правда вот дров и хвороста там может не оказаться, их лучше захватить с собой.
Змея в очках, услышав, что скоро будет смеркаться, поспешила откланяться, так как уже итак опоздала к назначенному времени в гости.
- Простите, уважаемая Змея в очках, не оставите ли вы мне свой адрес, чтобы я мог написать вам письмо при случае, - вдруг спросил Бобёр?
-Конечно же, - сказала польщенная Змея и протянула Бобру бумажку с адресом. А после, сказав своим новым друзьям : «Прощайте», - скрылась в густой траве.
Время, отведенное для пикника, закончилось, Бобёр протянул Чуге и Малышу Фуксу пару вязанок дров и хвороста, попросил их адрес и, пожелав им счастливого пути, отчалил от берега.
Глава четвертая. Гроза.
Прихватив дополнительно к своей поклаже пару вязанок хвороста и дров, путешественники значительно медленнее, чем раньше, продолжили свой путь.
Однако начинало смеркаться, и нужно было успеть добраться до сторожки до тех пор, пока сядет солнце.
-Что-то уж больно рано стемнело, - заметила Чуга, - мы ведь только отошли от переправы.