Те же, кто одолел болезнь – очищаются, становятся сильнее, укрепляют дух свой в борьбе. И идут дальше, не боясь опасностей.
Кто, как не мы, помогает им обрести силу? Спасти душу свою?
Огонь и вода закаляют булатную сталь. Но прежде чем получить крепость, она подвергается бесчисленным ударам тяжелого молота, нестерпимому жару очищающего огня, и чудовищного перепада температуры ледяной воды.
Мы – и молот и огнь и вода! Мы выковываем человеческую сталь, бросая не выдержавший брак вниз, на переплавку. И здесь, в чистилище, мы заново омываем страданиями нераскаявшихся грешников.
Но это не наша прихоть. Это их выбор. Удел, который выбран всей их жизнью, в которой они не нашли времени к покаянию. Что ж, это их право, мы лишь следуем Закону. Все знают Закон, все знают, что бывает за несоблюдение. Мы лишь слуги Закона.
Мы тюремщики, мы палачи, мы всего лишь исполнители. Мы созданы наказывать, карать, воздавать… Эта участь досталась нам, падшим Ангелам, и кто если не мы, будет исполнять Предначертанное?
Кто будет выполнять грязную работу, кто будет убирать, сортировать и обрабатывать человеческий мусор, тысячелетиями пытаясь исправить Искаженное? Такова от века наша судьба. И тебе Геннадий, с нами в аккурат. Там, наверху, тебя уже практически нет.
Гена слушал, открыв рот, чувствуя лишь, как ласковые пальцы Власты мягко теребят его волосы. Ее присутствие успокаивало, окрыляло надеждой. Ему казалось, что он нужен ей, этим сидящим с ним за столом Помощникам. Тревога спала, сердце успокоилось.
Рядом с ней он чувствовал, что ничего не боится. С удивлением, все понимая, слушал он речь Огнеяра, проникаясь доверием. Где-то очень, очень далеко, была его семья, вчерашние приключения… Ему хотелось остаться здесь, быть таким же могучим и угрюмым, выполнять такую нужную работу, повелевать… А главное навсегда остаться с Ней. Голова чуть кружилась от выпитого.
Девушки наполнили до краев чары, и все дружно выпили игристый, хмельной напиток. Солидно, молча, не тратя слов на глупые тосты.
- А пойдем-ка, Геннадий, покажу тебе свою епархию. Редкая живая душа видела это.
Огнеяр поднялся из-за стола.
Гена тоже встал, заглянул в бездонную синеву глаз Власты, поразившись чистой глубине. Погладил тонкую кисть руки. Вместе с Хозяином отворили тугую скрипящую дверь, над которой висел рогатый козлиный череп. Спустились по крутым ступеням и очутились в просторном коридоре с множеством комнат.
Вошли в первую. Огромное, уходящее за горизонт замерзшее озеро, дышало невыносимым холодом. Зеркальная ледяная гладь была сплошь усеяна вмерзшими человеческими телами, окаменевшими и недвижимыми. Люди застыли в разных положениях, с искаженными в беззвучном крике лицами и поднятыми вверх руками, взывающими к милосердию. Было очевидно, что мороз сковал их быстро и неожиданно.
- Видишь Геннадий, это все грешники, падшие духом, предавшиеся унынию и отчаянию. Единственное их желание было – это вечный покой, статичное состояние, смерть не только тела, но и души.
Но душа бессмертна и не может умереть.
Мы же идем навстречу этим несчастным, и на тысячелетия замораживаем их. Но раз в столетие происходит вот что: Огнеяр хлопнул в ладоши, и мертвая ледяная пустыня начала быстро таять. Повеяло жаром, вода забурлила, закипела пузырями. Раздались страшные, душераздирающие крики. Люди пытались выпрыгнуть, выскочить из кипящего ада. Окунались с головой, тонули, выбрасывались на поверхность, захлебывались, скрываясь за клубами плотного пара. Варились, будто в огромном котле, не имея ни малейшей возможности освобождения.
Геннадий заткнул руками уши, не в силах переносить страшный, беспрерывный визг и жалобные мольбы о спасении. Хозяин хлопнул еще раз, и озеро моментально сковал лед. Все застыли в самых нелепых позах и положениях.
Вторая комната поразила высокими горами наваленных прямо на землю, разбросанных тут и там драгоценных камней. Гигантские кучи золотого песка, имеющих всевозможные формы самородков, залежи золотых монет, нагромождения разнообразных сверкающих ювелирных украшений, кипы разбросанных повсюду пачками денег из всех стран мира, множество антикварных раритетов и музейных редкостей, все это сияло, искрилось, переливалось завораживающим светом, наполняя радостным волнением, и в то же время безотчетной тревогой.
Везде по этим сверкающим горам лазили обезумевшие люди. Набивали карманы, безрассудно осыпая себя золотым песком и радуясь как дети. Многие же наоборот, сидели в скорбных позах и рвали на себе волосы, жалостливо рыдая и скуля. Некоторые исступленно хохотали, явно сойдя с ума и сокрушенно катаясь по земле.
- Это у нас сребролюбцы, – Огнеяр широко раскинул руки. – Вон их сколько. Добились, чего хотели. Теперь они имеют все, о чем когда-то мечтали. И в любом количестве.
- Почему же они не рады? – Гена смотрел, не понимая.
- А на что здесь, в преисподней, они богатства тратить будут? Вот они и ревут от безысходности.
В третьей комнате стоял серый расплывчатый полумрак. Бесчисленные множества раздетых мужчин и женщин всех, каких только можно национальностей, цвета кожи и возраста, с криками и визгами гонялись друг за другом. Обнаженные красавицы, молодые юноши, безобразные голые старухи и похотливые старики… Заросшие дикой шерстью кривоногие мужики и толстопятые рыхлые бабы, худые и полные, высокие и низкие, брюнетки, блондинки, крашеные шатенки, лысые, бритые, в париках и без, разрисованные, размалеванные, в татуировках, бесстыдные в своей наготе.
Лица, хранящие печать глубокого порока. Глаза, наполненные безграничным развратом. Губы, жаждущие непристойных желаний. Причудливо извивающиеся в буйстве безрассудного сладострастия тела, громкие будоражащие стоны, все это напоминало дикую вакханалию. Это и была вакханалия, самая, что ни на есть.
Единственным отличием было то, что ни мужчины ни женщины никак не могли поймать друг друга. Этой бесконечной чехардой они были обречены заниматься вечно, не останавливаясь ни на мгновение и все более распаляясь от невозможности удовлетворить свои распутные помыслы.
- Здесь те, кто посвятил свою жизнь и мечтания блуду.
Огнеяр шел дальше.
Четвертая комната тесно заставлена множеством столов, накрытых белоснежными скатертями, на которых живописно громоздилось бессчетное количество вкусной еды.
Всевозможные разносолы, мясные блюда, холодные закуски, зажаренные целиком туши самых разнообразных животных. Рыба, птица, копченые деликатесы, фрукты, овощи, все это издавало такой сногсшибательный аромат, вызывало такой дикий аппетит, что хотелось, забыв все на свете, броситься к этим столам и есть, есть до отвала, до изнеможения, пробуя все и наслаждаясь вкусом. На столах высокими горками белели сладчайшие торты, пирожные, румяная выпечка и сдоба, стоящие в огромных вазах шоколадные конфеты и карамель. Бесчисленными рядами стояли разнообразные марки любого шампанского, различных вин, ликеров, и других спиртных напитков. Даже бутылки с самогоном и чистым спиртом были тут.
Гена никогда не видел таких невероятно толстых, чем-то сильно опечаленных людей, которые отрешенно сидели за роскошными столами и, скорбно понурив головы, нехотя ковырялись вилками, безучастно и равнодушно пережевывая пищу. Между ними сновало множество каких-то шустрых темных личностей, суетливо наливающих иногда себе в бокалы, и безо всякого выражения выпивая содержимое. Было видно, что все очень разочарованы и пребывают в сильнейшей тоске.
- Здесь обжоры и пьяницы, – пояснил Хозяин. У них теперь есть все, чему они посвятили свою жизнь, вожделея едой и алкоголем. Но они не имеют вкуса, их невозможно, ни есть, ни пить, поэтому и сидят страдальцы в беспросветной печали, не в силах утолить свой безмерный аппетит и безудержную тягу к спиртному.
Пятая комната была вся наполнена зловонными нечистотами. Над поверхностью виднелись только головы стоявших в этом ужасном болоте людей. Над ними низко кружили огромные хищные птицы. Опускались сверху, пытаясь клюнуть в лицо. Спасаясь от беспощадных ударов, головы поспешно ныряли в вонючую жижу и вскоре показывались вновь, отплевываясь и мотаясь во все стороны. Но птицы подлетали опять, и грешники ныряли обратно. Это повторялось бесконечно.