— Но не залагай прекалено много — рече Джони, като се усмихна насила. — Не ми се ще да загубиш. — Той влезе в стаята си, затвори вратата и легна на кревата.
Питаше се какво да прави сега? Искаше да замине на юг, но тъй като те знаеха, че е тръгнал натам, щеше да е все едно сам да се набута в клопката. Замисли се върху това. От една страна, щеше да рискува много, но от друга — може би рискът си заслужаваше. Може би след известно време щяха да решат, че в края на краищата не е отишъл на юг и щяха да започнат да го търсят другаде. Така или иначе, където и да отидеше, щяха да го търсят, а той толкова силно искаше да отиде на юг.
Лежа така около час, като изпитваше гадното чувство, че е в капан. После на вратата се почука и влезе Фрийман.
— Имам работа, Джони — рече той. — Ще се върна късно. Защо не останеш тук?
— Не. — Джони стана от леглото. — Всичко ще се уреди, както казваш ти. Ще съм си тръгнал, когато се върнеш. Искам да ти благодаря. — Той дълго го гледа. — Може и да не знаеш, но щях да съм мъртъв, ако не беше ти.
— Не предполагах, че е чак толкова сериозно. Онези тримата…?
Джони му подаде ръка.
— Колкото по-малко знаеш…
Двамата мъже си стиснаха ръцете. Последва мълчание и Фрийман излезе. Джони го наблюдаваше през прозореца как изчезва в джунглата със своя сак.
И така, какво да прави сега? Докосна медальона на свети Христофор. Защо да чака до тъмно? Защо да не тръгне веднага? Изпита силно желание да се измъкне от тази чужда нему джунгла, да отиде на магистралата.
Извади пистолета си, провери го, после го върна обратно в кобура. След това си взе куфара, огледа малката стая и, напускайки я, се почувства толкова самотен. Излезе на открито и тръгна по пътечката през джунглата.
Отне му половин час да излезе на магистралата.
От дългото ходене го заболя глезенът, но продължи, леко накуцвайки, докато се отдалечи на около две мили от бунгалото на Фрийман. След това спря, облегна се на едно дърво и се загледа в колите, които профучаваха край него.
Камиони, автомобили и коли с каравани бръмчаха по пътя. Реши отново да тръгне. Глезенът му вече пулсираше и се запита разтревожено дали не беше прекалено самонадеян по отношение на нараняването си. Спря се в сянката и се канеше да седне на тревата, за да си почине, когато някакъв открит камион спря на двадесетина ярда от него.
Като грабна куфара си, той закуца натам. Шофьорът беше вдигнал капака и се взираше в мотора.
Когато Джони се приближи, огледа го внимателно: висок, сух, около двадесет и седем годишен, с дълга тъмнокестенява коса, мръсен комбинезон и според Джони — достатъчно безобиден.
— Проблеми ли има? — попита Джони, когато стигна при камиона.
Мъжът погледна към него.
Странно лице, помисли си Джони. Безцветни, тесни очи, малка уста, тънък нос и кисело изражение, каквото Джони често беше виждал: лице на победен.
— Винаги има. Не ме оставят. Проклетата свещ. — Той отстъпи от камиона и запали цигара. — Трябва да почакам да изстине. Търсите някой да ви вземе ли?
Джони остави куфара си.
— Да. Накъде сте?
— Литъл Крийк. Там живея. Отсам Ню Саймара.
— Ще си платя — каза Джони.
Човекът остро го погледна, като оценяваше новата му маскировъчна униформа и шапката му с козирка.
— Наистина ли?
— Десет долара. — Джони познаваше кога човек има нужда от пари. Беше виждал това изражение безброй пъти.
— Разбира се, приятел, ще те взема. Десет долара, а?
Джони бръкна в джоба си и извади десетдоларова банкнота.
— Нека си платя предварително и да забравим.
Мършави дълги пръсти поеха банкнотата.
— Ще сменя свещта. Влизай, приятел.
След десет минути мъжът се вмъкна в кабината до Джони.
— Аз съм Ед Скот — представи се той, като запали мотора.
— Джони Бианко — отвърна Джони.
Камионът зарева по магистралата.
— От какво си вадиш хляба, Ед? — попита Джони след миля-две в мълчание.
— Превозвам скариди. — Скот дрезгаво, горчиво се изсмя. — Всеки проклет ден, освен в неделя. Вземам сто каси със скариди и препускам с тях до Ричвил. Това прави сто и двадесет мили в едната посока, двеста и четиридесет отиване и връщане. С тоя камион ги вземам за четири часа: така че това прави осем часа на ден седене и каране. Ставам в пет, за да товаря. Не се прибирам вкъщи преди седем вечерта. Имам тригодишен договор с четири първокласни ресторанта в Ричвил. Гълтат скаридите както пробита кофа вода. Мислех, че съм открил Елдорадо, когато сключих договора, но Боже мой, това си е живо самоубийство!