Чук не мог обернуться. Он методически всаживал пули в головы голодных мертвых. Черт! Дробовиком гораздо удобнее работать на такой дистанции. Не надо особо целиться. Дробовиком быстрее получается. ЧТО ТАМ ПРОИСХОДИТ?! Последний зомби, который поднимался по лестнице, получил свою пулю в лоб и упал. Чук вскочил с поворотом вокруг своей оси. Господи! Стрелять. СТРЕЛЯТЬ! Из двери второго этажа, ведущей на лестницу, вываливалась толпа мертвых. Вываливалась прямо на лежащих между Чуком и Геком студентов. "Вепрь" Гека опять замолчал. Автомат Чука тоже. Секунды растянулись на часы. Почему я не взял с собой больше гранат?
– ПАПА! – ударил крик Лены по ушам.
Пустой магазин медленно падал на ступеньки. Левая рука едва-едва вытягивала из подсумка полный. Гек медленно доставал последнюю обойму к дробовику имеющую четыре патрона. Седовласый мужик, в сером костюме испачканном засохшей кровью, завис в прыжке над Леной. Хорошо, что "Вепрь" Гека и мой "Remington" могут стрелять одинаковыми патронами. Гек вставил магазин, а патроны у нас "Магнум" с гильзой семьдесят шесть миллиметров. Леха медленно вставал с пола, подставляя свое тело под удар мужика. Щелчок. Магазин вставлен. Что это за гул? Время вернулось.
Выпущенная в упор Геком картечь смела зомби с Алексея. Тихие щелчки автомата Чука поддерживали напарника.
– Лешенька.
Чук и Гек добивали последних мертвых, которые атаковали из коридора второго этажа. Гек отбросил опустошенный дробовик в сторону и взялся за автомат.
– ЛЕШЕНЬКА?!
– А все потому, – продолжил инструктор, – что вы, расстреляв бандитов, вызвали к себе повторный интерес зомби. Вы нашумели!
– Мы нашумели! – не сдержался Гек. – А что сделал ты? Вернее, что ты не сделал!
– Спокойно, – улыбнулся Чук Лене. – Сейчас прибудет наш командир и починит Леху. Он не станет зомби. Не переживай ты так. Саша, ты закончил?
– Да, Чук, – отвел глаза в сторону студент и заново закрепил повязку.
Гек матерно выругался, мысленно выругался, не переставая сканировать глазами платформу метро. Где инструктор? И так ясно, что Леха мертв, несмотря на обмотанную бинтами шею. Как я мог так лопухнуться? КАК? Чук сделал все, что от него зависело. Чук сделал больше, чем мог. А что сделал я? Чук ведь вовремя дал команду. Он сдерживал мертвяков атаковавших его в полном одиночестве. Чук ведь никого не подпустил спереди к студентам! Я специально шел сзади группы, чтобы прикрывать ее с тыла, с фланга, чтобы прикрывать Чука. Прикрыл? Что сделал я?! Ах да, я тащил тело Лехи в метро вместе с Сашей, пока Чук нас прикрывал. Я почувствовал, как Леха умер пять минут назад. Почему инструктор не вышел, когда мы сюда пришли? Он же мог спасти Леху. Что сделал я? Что сделал я?!
– Дима, – медленно покачиваясь взад-вперед заговорила Лена, – Леша, папа, Роман, Катя, Александр Дмитриевич, Ольга, Степа, Артур, Наташа, Олег, Владимир Яковлевич, – Когда это закончится? – закричала девушка. – Когда?
По телу мертвого Алексея прошли судороги. Бойцы подразделения "Скорпион" переглянулись. Они понимали, что сейчас происходит. Все присутствующие все понимали. Лена замерла и тоскливыми глазами посмотрела на тело нового зомби. Саша отпрянул в сторону. Чук посмотрел на Гека и покачал головой.
– Я сам, брат. Жаль, что я не взял с собой альпинистское снаряжение. Очень жаль.
Щелчок "Вала" был почти не слышен.
– Наконец-то – пробурчал инструктор и в стене открылся проход.
– Скотина, – прошептал Гек.
– А что я должен был сделать? – поинтересовался инструктор. – Спасти одного из многих тысяч персонажей пятистепенного плана? Зачем мне это нужно было делать? Десятки тысяч погибли в этом мире. Миллионы. Что мне какой-то персонаж, о котором я даже не написал. Тем более, что я не могу менять законы в этом мире. Он уже устоялся, и любое мое вмешательство ведет к переделке книги. Зачем мне это?
– Персонаж, – протянул Чук. – Нет, Леха был не персонажем, он был живым! Он был человеком! Он закрыл своим тел…
– Таких было много, – перебил Чука инструктор, – неужели вы думаете, что подобных Лехе в моем мире больше не было, нет и не будет? Каждому нужно ставить памятник? Каждый мелкий подвиг нужно раздувать посредством СМИ? Ах, какой герой, смотрите на него, любуйтесь им и берите с него пример. Так нужно делать?
– Сволочь, – тихо сказал Чук.
– А вы слюнтяи, – усмехнулся инструктор. – У вас был экзамен, который вы с трудом сдали. Кого вы пожалели? Моего выдуманного персонажа? Он был живой, – передразнил фон Крузенштерн Чука. – Он никогда не был живым. Он моя фантазия и все. Какие мы слезливые по отношению к персонажу. А в реальности на первой Земле вы тоже были такими добрыми, мягкими и пушистыми? Вы тоже так переживали за незнакомых вам людей, которые были живыми, в отличие от Лехи? Переживали? От вас я этого не ожидал. Может быть, вы еще слепых через дорогу проводили? А старикам и старушкам, которые умоляли дать им на хлеб вы тоже помогали? Что молчим? Помогали?!
– Бывало, – тихо сказал Гек, – и слепым через дорогу помогали перейти, и пенсионерам, которые не могут выжить на свою подачку от государства…
– По доброте душевной или в зависимости от настроения? – перебил инструктор Гека. – А может быть это ваша жизненная позиция? Или это просто эмоции, которые приходили и так же легко уходили?
– Как бы то ни было, – прошипел Чук, – это наши эмоции, не тебе их лапать своими грязными пальцами! А что касается Лехи, так это наша жизненная позиция. Если можешь помочь – так нужно помогать, хотя бы своим знакомым!
– Гек, ты согласен со своим другом?
– Набить бы тебе морду, – мечтательно сказал парень. – Мы братья, мы думаем одинаково и эмоции испытываем одинаковые, скотина!
– Да, – усмехнулся инструктор через пару минут. – От мажоров-хлюпиков, живущих на деньги родителей, я этого не ожидал. Вы сдали экзамен на пятерку.
– Что? – изумились Чук и Гек.
– Это и была главная цель вашей проверки, – вздохнул невидимый инструктор. – Это и была цель вашего экзамена. В нашем ремесле часто приходиться выбирать между правдоподобностью, между жизненностью произведения и розовыми соплями. Когда ты сживаешься с главными героями твоей писанины, когда ты начинаешь чувствовать их небольшой частичкой себя, то очень трудно потом сделать выбор между реалистичностью и полной фантазией. Трудно причинять своим героям боль, трудно заставлять их делать то, что им противно. Для автора ведь они живые, поэтому мы отрываемся на статистах. Какая разница сколько их умрет? Какая разница сколько статистов пострадает? Так мы думаем. А потом понимаем, что ошибались. Лена, Саша и Алексей не должны были выжить. Они должны были умереть от голода и жажды. Я даже не писал о них. Они статисты того, что произошло в этом моем мире. Я наблюдал за вами, и я искренне радуюсь тому, что вы смогли спасти хоть двоих из обреченных. Не ожидал от вас такого, честно, не ожидал. Предупреждаю ваш вопрос группа исполнения из подразделения "Скорпион", Лена и Саша теперь для меня не статисты. Они выживут и застанут начало возрождения цивилизации. У них будет много детей, и умрут они в один день через много лет. Приготовьтесь к переходу к Шер-Хану, ученики.
– Так какая же была цель экзамена?! – закричал Гек.
– Слово "сострадание" вам знакомо? – поинтересовался инструктор. – Вы знали все про персонажей, но ваши эмоции были искренними. Наверняка вы так же будете относиться и к реальным людям с первой Земли. Вы окунулись в грязь и полностью поняли смысл слова "сочувствие". Без этого дальнейшее ваше обучение было бы бессмысленным. Прощайте.
– До встречи, инструктор, – машинально ответили Чук и Гек и в их глазах заплясали звезды.
– Прибыли? – усмехнулся невидимый Шер-Хан. – Упор лежа принять, слюнтяи. На жалость вас пробивает? Так от этого я вас быстро излечу. Делай раз!