Весь сюжет книги закручен вокруг нано-технологий. Загадочные исследования, которые проводят «Джулия и Ко», до последнего момента остаются за кадром – автор сообщает о них лишь многочисленными (и, надо сказать, весьма пугающими) намеками. На этих намеках и возрастающей напряженности и построено действие, щедро пересыпаемое самокопаниями главного героя (впрочем, вполне гармонично вписанными в отличие от «Метро», интроспекции ГГ в «Рое» не хочется пролистать как сборник банальностей).
Почему «Рой»? Роем в книге называется определенное количество нано-частиц, собравшихся в подобие стаи. Кстати, оригинальное название «Prey», переводимое как «добыча», более точно отражает суть происходящего. Рой частиц, обладающих способностью к самообучению, действует согласно заложенной программе с говорящим названием «Хищник-добыча». Вот только добычей становятся отнюдь не сами роботы и даже не животные…
Что в книге неприятно удивляет, так это поведение Джека. Еще до того, как героя страшненького Джейсона Кларка в «Генезисе» разметало аппаратом МРТ, Майкл Крайтон использовал в «Рое» тот же прием. Маленькая дочь Джека, пораженная неведомым недугом, после МРТ-обследования неожиданно выздоравливает, приобретая, правда, странный фиолетовый цвет кожи. И вот тут-то Джек начинает удивлять читателя. Ему в руки даны все подсказки: работа жены в нанотехнологической лаборатории, ее переживания и постоянные загрузы на службе; странная штуковина под кроваткой дочери; рассказ сына о «призраках без лиц», которые ночью якобы явились в дом; вышедший из строя плейер, где в пыль рассыпался чип памяти; наконец, недуг дочери и ее внезапное выздоровление (после чего чипы аппарата МРТ так же превратились в пыль). И Джек, умница-мужик, программист, сам проработавший с нанороботами не один год, вдруг начинает тупить, теряясь в догадках – а что же произошло? Ну, конечно же… жена завела любовника! Такое впечатление, что работа «домохозяином» неблагоприятно воздействует на мыслительные способности. Нет, здесь автору жирный плюс – переживания мужчины-домоседа описаны шикарно. Есть и попытка рационально объяснить его «куриную слепоту» - мол, все дело в банальном отрицании, сестренка-психолог молодец.
Такое двойственное понимание происходящего перекликается с полярно разным поведением героя. Дома, в окружении детей и бытовых проблем, наедине с собственными мыслями и ревностью, Джек предстает этаким рыхлым недалеким мужиком. Когда же стечение обстоятельств приводит его в «Ксимос», герой кардинально меняется – пожалуй, даже слишком кардинально. Это ему предстоит стать той центральной осью, вокруг которой завертятся события, и нужно будет понять, кто рядом с тобой – человек или уже нет… Понять быстро и не совершить ошибку, потому что за нее придется расплатиться жизнью.
Градус напряженности растет с приближением к концу книги, ускоряется и темп, и невинное поначалу приглашение «разобраться с происходящим на фабрике» превращается в настоящую борьбу за выживание.
Чуть менее жирный, но все же плюс хочется поставить за развязку. Автор ухитрился сделать так, что и читатель не разочаровывается в собственной догадливости, но и ГГ не выступает полным болваном. Небольшой сюрприз все же преподносится.
Книга хороша как добротное развлекательное чтиво, динамичное где надо и неторопливое в промежутках. Пожалуй, не стоит искать в "Рое" нового осмысления острых социальных проблем или чего-то подобного. Идея, вложенная автором в свое творение, уже много лет как не нова, да и подана не то чтобы оригинально. Беспокойство о том, "куда может завести нас технический прогресс", уже пережито и осмыслено, осмыслены и возможные последствия небрежного обращения с научными достижениями. На этом фоне книга воспринимается слегка устаревшей. Ценность ее - в том, как автор показывает влияние такой небрежности на отдельную семью, на конкретных людей: жену, мужа, детишек. Читатель, ценящий проработанные и хорошо прописанные отношения не-картонных героев, ценящий тот самый психологизм, найдет все это в "Рое".