Будущее, которое рисует Гибсон, пугает. Это не классический сценарий ядерного БП, зомби-апокалипсиса или пандемии коварного вирусняка (да, автор ехидненько пройдется насчет таких наивных представлений). То, что Гибсон окрестил "Джекпотом", случилось не вдруг и не сразу, и случилось по вине человечества. Если век за веком планомерно гнобить природу - рано или поздно отзовется. И гибсоновское будущее пугает именно своей вероятностью и реалистичностью. Слишком много в нем того, что уже существует - взять хотя бы "восьмой континент", который в романе превращается в Великое тихоокеанское мусорное пятно. И таких элементов масса.
В гибсоновском будущем погибает почти 80% населения Земли. Вымирают многие виды животных и растений. Мрачно? Очень. Но светлый лучик надежды автор все же добавляет: прогресс. Научно-технический прогресс, тот самый, что едва не погубил планету, помогает ее же возродить. Парадокс? Отнюдь. Если до Джекпота прогресс был инструментом обогащения и соперничества, то после Джекпота он превращается в способ очистить Землю. Появляются наноботы, разлагающие мусор, разгребающие лежащие в руинах города и даже умеющие превращать излишки CO2 в небоскребы. Появляются средства, позволяющие продлевать жизнь на годы и десятилетия. На месте грязных мегаполисов вырастают сады. И, конечно, "свобода - равенство - братство". Каждый человек снова становится ценен, потому что людям напомнили - и очень жестко - что они не расходный материал.
И вот тут Гибсон снова ехидничает, показывая нам противоречивую человеческую природу во всей красе. Переполненные города, пробки и толпы - это, конечно, напрягало. Но еще больше напрягает отсутствие этих самых привычных людских толп. Напрягает настолько, что люди будущего создают кукол - перифералей, управляемых ИИ. Периферали сидят в кафе и прогуливаются по улицам, периферали создают видимость взаимного флирта, и люди - живые люди - приходят, чтобы побыть в этой атмосфере мнимого оживления.
Впрочем, у перифералей есть и другая функция, не менее интересная. Помните фильм "Суррогаты"? Человек, сидя дома, подключается к виртуальному симулятору, который переносит его сознание в куклу. Можно находиться в Австралии и одновременно гулять по улицам Пекина - правда, в чужом искусственном теле.
Перифералей берут напрокат - существуют целые сети, предлагающие побродить в той или иной кукле. Перифералей пользуют как спарринг-партнеров или компаньонов: некоторые модели программируются, чтобы выполнять определенные функции без присутствия человеческого сознания. Но группка исследователей будущего находит перифералям другое применение: переносит в одну из таких кукол сознание Флинн.
Примите на веру
...Каждая хорошая книга должна ставить перед читателем правильные вопросы. "Периферийные устройства" - хорошая книга, и вопросы в ней хорошие (кроме того, чем же все-таки является эта проклятая митикоида). Можно ли предотвратить глобальный ахтунг, если вовремя спохватиться и приложить усилия? Способно ли человечество, как барон Мюнхгаузен, вытащить себя за волосы из болота, в которое само же добровольно и вляпалось? И есть ли вообще ситуации, когда уже совсем ничего нельзя изменить?
Но при всей глобальности вопросов "Периферийные устройства" - это все-таки отчасти история Золушки на пару с Мэри Сью. Центральная героиня Флинн - типичный маленький человек, сама по себе ничего не значащая и какая-то потерянная. У девушки нет работы, зато есть больная мать и брат-инвалид. Возможно, Флинн чем-то и примечательна (хотя бы умением ловко крушить врагов в игре), но вряд ли это может помочь ей пробиться. И вдруг в считанные дни на нее сваливается богатство, на пару с братом они оказываются владельцами компании, способной купить даже крупнейшие корпорации страны, не говоря уже о местечковых органах власти и правопорядка. Все, что Флинн получает, она получает случайно, на ее месте мог быть кто угодно. Но повезло именно ей. Правда, вместе с деньгами появляется и нешуточная опасность для жизни, и вот тут-то наступает проверка на прочность...
Некоторые моменты в книге кажутся притянутыми за уши из-за отсутствия внятных причинно-следственных пояснений. Даже если допустить, что человек, попав в прошлое, теоретически может озолотиться за счет своих знаний о будущем - возможно ли, чтобы группка таких людей обвалила экономику в считанные дни? И как убийство - даже если это убийство президента - способно привести к мировому коллапсу? Но если инспектор считает, что убийство раскрутило маховик глобального трындеца, то нам придется этому поверить. Не согласны принимать на веру - не читайте.