И тут между нами возник Джоэл. Подняв огромные кулаки, он нанес удар левой, который свалил бы быка, потом попал по бесстрастному, гладкому лицу правой, словно пушечным ядром. Создание, казалось, этого даже не заметило. Оно ударило в ответ, и Джоэл покачнулся, устоял и свалился после второго удара. Потом существо прошло мимо него, направившись ко мне. Отвлекающий маневр Джоэла дал мне время подготовиться. Я поймал опускающий кулак двумя руками, отвел его от себя и сломал предплечье существа о свою грудь. Затем оттолкнул чудовище. А когда оно запнулось и упало, пнул его по коленной чашечке. Кломсби-хаус лежал на земле, а я, тяжело дыша, стоял над ним, пока он беспомощно и молча дергался, пытаясь подняться на сломанной ноге.
— Кончай сопротивляться, — выдавил я между вдохов. — Это было не логично, не так ли? А теперь тебе пора кое-что мне рассказать. Откуда вы прибыли? Из какого мира?
Существо неподвижно лежало, как ненужная сломанная игрушка.
— Ты скоро умрешь, — равнодушно сказало оно.
— Возможно, но пока можешь называть меня любопытным. Где находится ваша штаб-квартира? Кто всем заправляет, вы или псы? Что вы делаете с людьми, которых похищаете, — или с их мозгами?
— Трупу информация не нужна, — бесстрастно заявило существо равнодушным голосом.
У меня за спиной простонал Джоэл — тонким, протяжным плачем мучающегося животного. Я подбежал к нему. Скрючившись, он лежал под огромным деревом, с белым, перепуганным лицом. Из его рта вытекала струйка крови. Я подошел к нему, встал на колени и попытался передвинуть его в более удобное положение.
С раскрытых губ Джоэла сорвался еще один крик — вопль, вызванный ужасной болью. Я положил его на спину и раскрыл куртку.
Передняя часть его рубашки стала промокшей массой окровавленной ткани. Удар существа проломил Джоэлу грудь не хуже падающего сейфа.
— Джоэл, потерпи — я отвезу тебя к доктору.
Я осторожно взял его и начал поднимать.
Он вскрикнул, дернулся и затем обмяк.
Я приложил палец к его запястью и нащупал пульс — пульс был слабым, неровным, но, по крайней мере, он был. Веки Джоэла вздрогнули и приподнялись.
— Я умираю, — отчетливо сказал он.
— Я донесу тебя до вертолета. — Мой голос был задушенным.
— У меня болела голова, — продолжал Джоэл. — Но теперь не болит…
Его рот дернулся, а язык коснулся губ. Он едва заметно нахмурился.
— Я чувствую покалывания в голове, — сказал он. — Я не люблю, когда у меня покалывает в голове. Не хочу, чтобы псы пришли, Джонс. Я боюсь.
— Псы? — Я ощутил, как у меня на голове напряглась кожа, затем я вздрогнул, уставился в лес, но ничего не увидел. — Давай, Джоэл, я донесу тебя до вертолета.
Я подложил руку ему под спину и приподнял. Он хрипло завопил. Я снова опустил его.
— Слишком больно, Джонс, — просипел он. — Мне очень жаль.
— Где псы, Джоэл?
— Близко. — Его глаза нашли меня, и он снова облизнул губы. — Я знаю — тебе надо идти, Джонс. Извини, что закричал и за все остальное.
Я резко развернулся к существу с поломанной ногой.
— Сколько им еще бежать? — выпалил я. — Ты позвал их, через сколько они будут тут?
Оно посмотрело на меня единственным глазом, оставшимся на побитой голове, и ничего не ответило. Я пнул обмякшее существо в бок, и оно проскользило пару метров по земле.
— Говори, черт тебя подери!
Кломсби-хаус просто глянул на меня, так же бесстрастно, как работник морга, подсчитывающий количество трупов. Затем отвел взгляд, казалось, к чему-то прислушиваясь…
И тут я ощутил это — вкрадчивое, серое ощущение нереальности, означавшее, что демоны уже рядом. Я напряг слух…
И услышал, как по замерзшей почве бегут страшные существа, задевая ветки без листьев, быстро приближаясь.
— Ты… должен… торопиться… — прохрипел Джоэл. — Прощай, Джонс. Ты был… хорошим другом. Кажется… единственным другом… который у меня когда-либо был…
Он умирал, и я понимал, что никак не могу его спасти. И в нескольких метрах меня ждал заправленный и готовый к полету вертолет. Я хотел уйти.
Но не смог.
— Не волнуйся, Джоэл, — хрипло сказал я. — Я никуда не уйду. Я останусь с тобой.
Он открыл рот, но оттуда не вышло ни одного звука.
Раздался хруст ломающего кустарника. Когда я повернулся, из тени гигантского дерева выпрыгнула темная фигура пса и помчалась к кольцу света. Я приготовился. Когда демон бросился на меня, я вложил весь свой вес в прямой удар, которым встретил костлявую морду в воздухе и превратил ее в массу плоти и обломков черепа. Существо пролетело мимо меня, грохнулось на землю и задергалось в предсмертном припадке.