— Может, что, Джонс?
— Не знаю, я кое-что попробую и посмотрю, что получится.
Я мысленно дотянулся до тускло светящегося поля сонного разума и сформировал у себя в сознании образ голоса центуриона Зикза.
— Боевая машина! Отчет о повреждениях! — прогремел я.
— Все системы работают нормально, — мгновенно пришел ответ.
— Отчет о ситуации! — потребовал я.
— Единица шесть, нахожусь в состоянии низкой бдительности.
Я связался со вторым разумом, он назвался седьмой единицей отряда Огникса.
— Единицы шесть и семь! Открыть огонь по воротам! — проревел я.
— Принято, — тут же пришел ответ.
Почти одновременно с этим подо мной закачалась земля, я увидел, как ворота выгнулись и подскочили на петлях. От стены оторвался кусок камня, грохнулся на землю и поднял облако плотной пыли.
— Стреляй из всех орудий, Джоэл!
Я тоже нацелился на ворота и открыл огонь, их защитное поле впитывало энергию, создавая сияющую корону излучения. Металл побелел, затем стал голубым и, как в иллюзии фокусника, превратился в облако светящихся газов, взорвавшись с громким хлопком.
— Прекратить огонь!
Мы с Джоэлом проехали через раскаленные добела обрубки испарившейся решетки и оказались на безжизненной равнине. В полукилометре стояли две огромные боевые машины с покрасневшими стволами, все еще наведенными на цель.
— Единицы шесть и семь! — передал я, прогромыхав мимо. — Теперь вы находитесь под командованием «Талисмана». Вашей основной задачей является защита и поддержка боевых машин восемьдесят четыре и сто. Вам запрещается докладывать о существовании единицы «Талисман» любой другой командной единице. Встать в строй и следовать за мной.
Я увидел, как две огромные машины покорно сдвинулись с места, набрали скорость и присоединились к нашей миниатюрной колонне. Мой небольшой отряд помчался по застывшей пустыне под голубым светом чужого мира.
— Эй, это было ловко, Джонс, — сказал Джоэл. — Куда мы направляемся?
— В паре километров отсюда есть подземный ангар. Посмотрим, успеем ли мы добраться до него, прежде чем нас отрежут.
Инопланетяне были пылевым облаком далеко на востоке. Мы повернули на запад, пересекли участок неровной поверхности, усеянный выгоревшими остовами боевых машин, и промчались мимо идущей вверх линии разлома, где все еще лежал мертвый центурион Зикз, словно дежуря у подножия скалы. Мы направились к стене кратера. Настроившись на командную частоту, я слышал шум приказов и обмен запросами между Командными единицами. Я уловил приказ, обращенный к стражам, которых я захватил.
— Единицы шесть и семь! Доложить ситуацию!
— Джоэл — притворись шестым! — быстро сказал я. — Нахожусь в состоянии низкой бдительности, — передал я монотонным голосом робота.
— ДОЛОЖИТЕ СОСТОЯНИЕ ЗОНЫ ЗАКЛЮЧЕНИЯ!
— Все тихо, — равнодушно ответил я.
Перед нами возвышались стены кратера, я понесся к расщелине и, оказавшись в тени перевала, включил мощные прожекторы. За мной Джоэл с двумя новобранцами тоже поднялся на холм и спустился на равнину внутри кратера. Я осмотрел горизонт и, найдя вход в туннель, быстро подъехал к нему и остановился.
— Пока все хорошо, Джоэл, жди здесь вместе с шестым и седьмым. Если не вернусь — удачи.
Я въехал в темный туннель.
Боевые машины стояли рядами в таком же положении, в каком я их оставил, не издавая ни звука и готовые действовать. На осторожность времени не оставалось.
— Боевые единицы! — крикнул я. — Теперь вы находитесь под управлением командной единицы «Талисман». Вы подчиняетесь только приказам «Талисмана». На команды сверх-разума не обращать внимания! Полная боевая готовность! Приготовиться к бою! Первый отряд, за мной!
Десять огромных боевых машин покорно выехали вперед, повернули налево и колонной направились к выходной аппарели. Двигаясь первым, я выкатился на открытую местностью и посмотрел, как они выстраиваются боевым порядком.
— Командование догадалось, куда мы направились, Джонс, — сообщил Джоэл. — Я слушал их частоту. Сюда выслали десять машин, чтобы узнать, что мы задумали!
— Я с этим отрядом задержу их, Джоэл! А ты уводи остальных!
Выдвинувшись, я услышал четкие приказы Джоэла.
Добравшись до гребня ущелья, я увидел группу перехвата — десять могучих машин, поблескивающих в свете полной планеты.
— ЕДИНИЦЫ, НЕМЕДЛЕННО ОСТАНОВИТЬСЯ! — тут же раздался у меня в голове громогласный приказ. — ПЕРЕЙТИ В РЕЖИМ НИЗКОЙ БДИТЕЛЬНОСТИ!