— Капитан, а локатор ведь неисправен?
— Неисправен, Томас, — сказал я. — Наши неизвестные друзья оставили нам подарочек, прежде чем покинули нас.
Я был удивлен, что он распознал радароскоп.
— Ничего, если я погляжу его, капитан? — спросил он.
— Глядите, — разрешил я и попытался объяснить Томасу ситуацию.
Два часа десять минут назад мы начали преследование. Я хотел подойти на расстояние не больше двадцати километров, прежде чем запустить ракеты, и должен был держать наготове ракеты-перехватчики на случай, если Мэнкхи попытаются атаковать первыми.
Томас умело вскрыл кожух радара и принялся рассматривать внутренности. Затем вытащил изнутри почерневшую плату.
— Похоже, они просто сожгли предохранитель, — сказал он. — Где у вас тут запчасти, капитан?
— В шкафчике справа от вас, — сказал я. — Но откуда вы знаете об устройстве радара, Томас?
Томас усмехнулся.
— Я был специалистом по радарам третьего класса, прежде чем начать распоряжаться отходами, — сказал он. — Мне пришлось сменить профессию, чтобы попасть в эту экспедицию.
У меня возникла мысль повысить Томаса в должности, когда все будет закончено.
Я попросил его посмотреть заодно и телевидео. Я начал понимать, что Томас не такой уж простак, он просто не умничает.
— Здесь сгорели проклятущие лампы, капитан, — сообщил он через какое-то время. — Походит на то, что вы пропустили через них слишком высокое напряжение. Я могу все исправить, если у вас найдутся запасные лампы.
Я не стал тратить время на то, чтобы разобраться в нем, потому что почувствовал, как возвращается головокружение.
— Томас, — сказал я, — просто сообщите мне, когда мы будем в двадцати километрах от цели. — Я хотел сказать ему больше, но почувствовал, как сознание уплывает. — Затем… — выдавил я, — Помоги нажать… кнопку пуска…
Я слышал голос Томаса. Я улетал куда-то, кружась, но разобрал его слова.
— Капитан, я могу запустить ваши ракеты прямо сейчас, если хотите разрешить мне это, — говорил он.
Я собрал все силы, чтобы ответить.
— Нет… Ждите…
Я надеялся, что он расслышал меня.
Потом я пустился в долгое скитание между сознанием и комой. Снадобье, которое вколол мне Крамер, оказалось мощным. Оно держало меня в сознании, не давая окончательно погрузиться в пучину тьмы. Я лежал и размышлял о ситуации на борту моего корабля.
Я думал о том, что планируют сделать Крамер и его последователи теперь, когда упустили меня. Единственное, что они могли попытаться, так это взорвать дверь мостика. Но это бы у них не вышло. Конструкторы корабля подозревали об опасностях долгих космических путешествий. Мостик был неприступной крепостью.
К настоящему моменту у Крамера было явно сложное положение. Он убедил людей, что мы мчимся, очертя голову, прямо в лапы всесильных Мэнкхи, и что капитан просто спятил. Теперь же он вместе с ними был охвачен паникой, которую сам и помог создать. Я подумал, что люди, по всей вероятности, уже разорвали его.
Я вздрогнул и пришел в себя. Я чувствовал себя получше, просто мне нужен был отдых. Всякий раз, как я приходил в себя, я чувствовал себя немного лучше. Затем я услышал, что меня зовет Томас.
— Мы приближаемся, капитан, — говорил он. — Очнитесь, капитан, осталось только двадцать три километра.
— Хорошо, — сказал я.
Мое тело долго готовилось к этому, так что было теперь готово. Я почувствовал укол в руку. Он тоже помог.
— Включите внутреннюю связь, Томас, — велел я.
Он сунул мне в руку микрофон, и я переключил селектор на общее оповещение.
— Говорит капитан, — сказал я, стараясь, чтобы мой голос звучал максимально твердо. — Сейчас мы находимся на расстоянии двадцати одного километра от врага. Занять, по возможности, боевые посты. Приготовиться к пуску ракет и возможным маневрам уклонения. Ремонтно-восстановительным бригадам быть наготове. — Я помолчал, восстанавливая дыхание. — Внимание всем! Сейчас мы атакуем корабль Мэнкхи, осталось лишь два километра.
Я отложил микрофон и нащупал пультик с кнопкой пуска ракет, который мне вручил Томас.
— Капитан, — сказал он, склонившись надо мной. — Я заметил, что вы выбрали ракеты с химическими боеголовками. Вы точно не хотите, чтобы я заменил их на плутониевые, капитан?
— Нет, Томас, спасибо, — сказал я. — Я хочу только химические. Будь наготове и наблюдай.