А поскольку времени нет, придется тратить деньги.
Уточнив у графа, свежие детали похода, я убедился, что с нами реально пойдет грош без меди людей. Всего пяток теней, больше выделить он просто не может, и то, они идут скорее как наблюдатели, чтоб нюхать следы, да держать графа в курсе об обстановке. Плюс, возможно, только возможно, пять сотен всадников. Плюс обозники, от которых толку ни в каком бою, вообще нет, только помеха, всего порядка сотни рыл. Еще возможно прорытие с воздуха, но опять же, возможно.
В лекарство еще все слабо верят, а пускать драконов, или грифонов, в зараженные земли… они ведь магические существа и подвержены заразе куда больше чем люди или лошади! Да и их наездники не последние маги, и ими всеми рисковать никто не будет.
У самого графа совсем немного авиации в распоряжении, но её потеря, практически равна потере графства целиком, так что рисковать он ими не будет. Надежда только на вновь проснувшихся союзников, и что они, пошлют кого-то «прощупывать почву». То есть потенциального врага куда-то на мою голову.
В общем, решив начать с людей, то есть набрать себе еще кого во свиту с реальным опытом боевых действий, я метнулся в прибежище наемников. Таких гавриков можно ловить где угодно, каждый второй рыцарь в городе может с радостью за монету сделать что-то не противоречащее закону и не мешающее несению службы. Но для серьезных дел нужны серьезные люди и сплоченные команды.
В общем, гильдия наёмников в этом мире всё же существует. Хотя это скорее просто общество, или даже сообщество, но со своими обязанностями подбора кадров для резни, исправно справляется. Тут даже есть целый район города, где селятся одни только наемники.
Правда при учете того, что селятся они там уже давно, обзаводятся женами, детьми, с обложением плотной подушкой дальних родственников, постепенно отходя от дел, то ничем особо примечательным данная часть города не выделяется. Разве что, пройдя по нему пешком, можно смело утверждать, что каждый второй встреченный мужчина, это либо наемник, либо бывший наёмник, либо будущий. Ну а остальные — тот самый «дальний-ближний родственник», двоюродный брат сына жены, племянника бабушки.
А еще, как минимум каждый десятый встречный, уже имеет за плечами пару трупов, и каждый, без исключения, живущий тут, легко подскажет, где найти свободную бригаду для дела в пределах квартала. От того это и называется «сообществом».
Забредя в одну из таверн, где мне как раз намекнули искать нужные кадры, я наткнулся на знакомую рожу. Да не просто знакомую, а дико знакомую! Да я ж её… Да тут вообще невозможно не заметить этого чела, среди прочих! Это сродни не увидеть камаз, среди легковушек! Ну ладно, лимузин, среди седанов. Не, всё не то…
Лансерот! Лансерот сидел в самой гуще наёмничьего братства, сверкая своей нереалистичной графикой средь неграфического мира. Где-то уже умудрился посеять как минимум половину частей доспеха, и хлестал бражку за милую душу в обнимку с сурового вида мужиками.
Они что, не замечают, что он, как бы, не из их компании? А ну, да… — учуял я стойкость запаха самогона от каждого в отдельности, мебели и прочего, с топорным эффектом суммы, так что прикуривающий бармен, высекаемыми искрами пускает «дракончиков» по залу. Да и сам рыцарь…
— «Щелк», «щелк» — пощелкал я пальцами перед его носом.
— Ик…
Уже не с нами. И вообще не замечает ничего вокруг, своими расширенными до состояния планет глазами.
— Ты ж вроде как не можешь опьянеть? — усмехнулся я, глядя на него.
— Ик…
— Эй, мужик… выпей с нами! — потянулся кто-то от соседнего столика ко мне с кружкой эля.
Но потерял равновесие, и плюхнулся на пол. Не расплескав и капли! Подсунул кружку себе под лицо, которое он, как видно, уже был не в состоянии оторвать от пола, и затих…
— Лансерот!
— Ик! — встрепенулся рыцарь, и посмотрел на меня. В мою сторону.
— Лансерот. За мной!
— Ик! — в который раз икнул пет, начав шарить что-то под столом — Простите мужики, долг зовет.
Он встала, упал, и я услышал странные булькающие звуки откуда-то изнутри его тела. Поднялся на четвереньки, залез под стол, вылез оттуда задом наперед, с мечом в руке. Ну хоть его не посеял, и то хлеб! Поднялся, отсалютовал собутыльникам, и поплелся к выходу.
— УуД-Ачи! — отзывался один из оставшихся и запрокинул еще кружечку.
— Ну, еще по одной!
Кажется, я ошибся дверью. Тут собираются не готовые к работе, а как раз её спровадившие. Вон, и песни распевают уже, как им весело живется. На просторах и с деньгами.