Последующие три недели слились для меня в один день. Потому что и были однотипными как один день, и унылыми, как он же, только осенью. Пустые города и села, опустевшие дороги и проспекты, разруха и следы от старых пожаров. Ничего интересно и очень, очень мало выживших. Мы собирали их отовсюду, и набиралось от силы поселение. Сводили в понравившеюся деревеньку, недалеко от города с порталом, но и не близко, чтоб не в зоне поражения разлета спор. Отмывали там все, назначали старшего, и шли дальше. Кавалеристы сменялись. Обозники тоже. Мы с Саарой оставались прежними, проводя в седлах порой по восемнадцать часов в день, не спешиваясь даже чтобы отлить. Да, и девочки тоже — чеплашка под попу и перед, а все ненужное — за борт.
Пара городов оказалась запертая силовыми полями в осадном режиме, без шанса пробраться внутрь. В таком режиме телепортом тоже просто так не попадешь, без специального, осадного, кода. Защита от десанта вовнутрь территории через портал. А чтобы отключить данный режим, нужно либо пробить — что нереально сложно, либо взломать, что ничуть не проще, или истощить, что та же хрень. Ну или просто дождаться когда батарейка сядет — в осадном режиме силовой барьер жрет безбожное количество маны, хоть и практически не излучает её в окружающее пространство. Просто он слишком огромный. Внутри конечно же никого нет, все давно сдохли, но зато поле не даёт выбраться наружу спорам — они оказались слишком крупны для ячеек барьера. Так что снаружи «города в осаде» — тишь да гладь, и тоже только трупы.
Подобные города мы просто обходили стороной, проведя лишь общею оценку состояния и разрухи с воздуха сквозь мутную, или вообще не прозрачную, гладь. И шли дальше, вдаль и вглубь. Хотя, скорее мы петляли, извиваясь словно змея, да еще и бесконечно посылая вокруг отряда бесчисленное количество щупалец-разведчиков. Чтобы находить и выковыривать выживших. Ловить проводников, выпытывать из них расположение всех соседних деревень, находить их и новых проводников, вновь получать информацию и идти дальше.
Сильно помогали драконы. Они, летая в вышине, легко находили всё спрятавшиеся деревеньки и обрисовывали местным жителям ситуацию. Хотя зачастую, драконы специализировались не по обитаемым селениям, с еще живыми жителями деревни, в которых явление гигантской огнедышащей животины может не только напугать всех и сразу, но и порушить дома одним своим приземлением, или порывом ветра от взмаха крыла, а те, что уже «мертвы», проводя в них разведку самолично. В деревнях, в которые уже и соваться отряду не следует, там только смерть и гриб. А вдруг кто выжил…
В определенный момент они даже смогли войти в тандем с нашими миньонами. С эльфой в частности. Рыцарь отказался так высоко прыгать, не смог, если конкретно. Ну а ушастая… Она отжигала. Летала на ящерицах вместе с наездниками, просто стоя на спине рептилии, как будь то на Бродвее, даже расхаживая по ней туда-сюда в нетерпении, и прыгая на месте, что уж совсем против правил из-за набегающего потока воздуха. Потом прыгала вниз, в поселение, производила разведку, и возвращалась на спину животного, не снижавшего высоты, и нарезавшего всего один малый круг вокруг поселения.
Блин, потом она вообще стала прыгать на подлете к деревни, пробегать её на вылет, и запрыгивать ящерке на спину, что как раз успевал пролететь над поселением! И еще хихикать и радоваться, став настоящей любимицей, и страхом, драконьих всадников.
Однако, несмотря на всю свою силу, живучесть и выносливость, и пропитанное магией тело, огнедышащие ящерицы тоже живые существа. Они точно так же едят, спят и размножаются. И за две недели, они конкретно так это под устали. Тем более что все эти две недели, они ничего кроме воды и бесконечно выползающей назад эльфы, в рот не брали. Нечего тут им есть. Не взял отряд ничего для них с собой. Да и не унес бы.
— А что они вообще едят? — поинтересовался я лукаво.
— Лучше вам не знать, господин барон. — отозвался драконий наездник, поглаживая морду животины, из пасти которой торчали ноги эльфийки.
Она уже устала дёргаться и выбираться наружу каждый раз, когда её глотают. А дракон устал её пытаться съесть, и они оба подвисли в таком состоянии.
— Червями! Они питаются, червями! — просветил меня один из кавалеристов, влезая в разговор.
— Ну точно курочки и червячки… — шепотом пробормотал я.
— Дракон ест мясо! — взъерошился драконий наездник, как видно всё же услышавший мои слова — Мясом и только мясом! Просто черви…