– Ну вот! – победно заключила Оля.
Но на город налетела Чума. И умирали от нее в основном старики. И приносили им эту смерть на своих плечах в основном их дети и внуки, сами не зная об этом. Потому что чума эта была коварная – она вселялась в человека и неделями, затаясь, ничем не выдавала себя, но они в ней уже были и, человек разносил эту заразу всем, с кем общался.
– У тебя есть два выхода, говорили родители Оле, а была они в эту пору уже студенткой, – Или не тусоваться по кафе и компаниям, или все это время не встречаться с бабушкой!
– Почему?
– Чтобы ее не убить!
Оля не могла бросить ни одно, ни другое. Но бабушку бросить было нелегко.
О чем она ей честно и сказала.
– Не делай глупости, – ответила на это Мария Сергеевна. – Как это в двадцать один год бросить всю жизнь, сидеть во взаперти дома!?
– Ну, значит, к тебе не надо ходить!
– Не ходи. Тогда я умру от этого.
– Ну, бабушка! Я серьезно!
– И я серьезно.
На том и порешили.
… Через две недели Мария Сергеевна умерла.
На столе она оставила письмо:
– Олечка! Ты ни в чем не виновата. Я счастлива. И тебя очень люблю!
***
Какие странные и ненужные мысли лезли в голову, когда сознание возвращалось, и лежачая неподвижность вынуждала смотреть на эту голую лампочку под потолком.
– Неужели нельзя было разориться на плафон?! И это, черт возьми, министерская палата в номенклатурной больнице! – Думал Николай и тут же успокаивал свои мысли, – О том ли нужно было думать сейчас, лежа в кислородной маске под аппаратом искусственной вентиляции! Вопрос стоял о жизни и смерти!
– Но, ни о жизни, ни о смерти не думалось. Ни когда Николай не думал, что в эти, может быть, последние часы в голове будут какие-то бессвязные, мелкие, необязательные мысли.
В свои тридцать шесть лет Николай, казалось, достиг достаточно высоких вершин в своей области. Был уже заместителем министра в областном правительстве, и практически хозяином министерства. Известно ведь, что министр фигура, скорее политическая, что все реальные дела решает его заместитель, и служащие в его министерстве, знали, конечно, кто в доме хозяин.
Дорогу к этому своему положению Николай прокладывал после института ровно и быстро, но, конечно, через сложные связи взаимоотношений, интриг, в общем, вдруг подумал он в этот момент, жизни то он и не видел. Все думал, вот потом, когда все будет, всего добьется, сядет он спокойно и будет ездить в отпуска, колесить по загранице, жить летом на даче, проводить выходные со всей семьей, да мило ли чего, может дать сложившееся обеспеченная жизнь!
Границу между этой и той жизнью он себе тоже определил – после сорока пяти!
Уже не молодой, но еще далеко не старый, в самом расцвете сил и желаний!
Чума решила иначе. Тридцать шесть и все! Успел, не успел – чуму не интересует, это только ошибка, что все сам решает!
… Кто время от времени попадал в палату, Николай не понимал – все одинаково были в каком-то космическом одеянии, лица закрыты защитными козырьками, очками и респираторами. Голоса из-за респираторов тоже были одинаковыми.
Однако он догадался, что сейчас над ним склонился лечащий врач и помахал перед его глазами медицинской картой, и почему-то не радостным, ровным почти равнодушным голосом сказал:
– Все хорошо, кризис вы преодолели. Анализы показали, что воспаление пошло на спад.
Господи! как же хотелось схватить этого уставшего толи от жизни, толи от наполненной горем больницы за руку, жать ее благодарно, а еще больше хотелось задать ему кучу вопросов, главный из которых – жить я буду?
А также: когда это мучение кончится, что с ним будет потом, может ли он вернуться к нормальной жизни, или станет инвалидом?
Многое еще чего хотелось спросить, но не мог – кислородный аппарат не давал. Да и врач быстро ушел.
…Через месяц Николай привычно сидел на заседании областного правительства. Как обычно – министр в первом ряду за столом, заместители во втором, просто на стульях.
Скучно журчала речь докладчика, заседавшие чертили что-то в своих бумажках…
– Господи! Что я тут делаю?! – подумал вдруг Николай, – какой ерундой все мы здесь занимаемся! А жизнь проходит и идет она не в этих кабинетах, а там – в полях, лесах в мчащихся по дорогам автомобилях.
И вспомнил он эту голую мертво светящуюся лампочку под потолком больничной палаты, ожидание смерти, свои мысли о том, что так и не успел пожить…
Вернувшись с заседания в кабинет, он написал заявление, начинавшееся со слов «Прошу освободить…» подумал, потом размашисто поставил свою подпись и вошел в кабинет министра.
… А, Николай! – радостно поприветствовал министр, – а я уж сам хотел тебя вызвать. Видишь ли, какое дело – меня забирают в Москву. На повышение, стало быть, – улыбнулся он, – вот хочу губернатору на мое место предложить твою кандидатуру … Ты как?