Люди начали потихоньку расходиться. Кто-то участливо интересовался здоровьем Мочалова, на что Сергей говорил о постепенном выздоровлении, некоторые женщины подходили поблагодарить главу анклава, что не прогнал старого священника и дал ему крышу над головой. Он услышал прерывистое дыхание над ухом и осторожно повернулся к супруге.
— Аленький, ты чего?
— Серёжа… — она старательно вытирала рукой нахлынувшие слёзы. — Знаешь, я раньше сомневалась в своем решении. Все-таки очень всё быстро и неожиданно так у нас с тобой получилось. Боялась опять наступить на грабли. У меня ведь в жизни тоже был период, когда хотелось выть от безысходности… но на руках был маленький Вовка… и только две закадычные подруги помогли, протянув руку помощи в то тяжёлое для меня время… Но после того, как ты не дал уйти отцу Никодиму, у меня не осталось никаких сомнений.
— Так, успокойся и перестань плакать, — он встал и обнял супругу. Погладил её по спине. — После смерти Иры, я как будто закаменел, но сейчас, обретя тебя, начинаю снова чувствовать себя живым.
— Почему?
— По характеру ты мне её очень сильно напоминаешь — понимаешь меня практически с полуслова. И тогда в Рябиновке, как только ты встала за спиной… Ира бы тоже встала… Извини, что я при тебе вспоминаю о ней.
— Я удивилась бы, если бы ты не сравнивал меня со своей прошлой женой. Серёжа, это абсолютно нормально, поверь мне. И я очень рада, что сравнение оказалось положительным. Я ведь тоже обратила на тебя внимание именно тогда. Мужчина, не побоявшийся прикрыть собой беззащитных пленников, достоин уважения. А после наступления твоей, по сути — комы, я испугалась потерять тебя навсегда. И именно тогда решила, что если у нас чувства будут взаимны, как ты выразился — кочевряжиться не буду.
22 июля 2027 года. д. Тополиновка. Раннее утро
— Серёжа, вставай, стреляют! — Алёна легонько тормошила супруга, минутой раньше услышав автоматную очередь, доносившуюся с одного из блокпостов.
— Что? Рацию дай, — он присел на край кровати. Когда супруга подала радиостанцию, Мочалов нажал тангенту. — Это Мочалов. Доложите, что случилось.
— Блокпост два. Сергей Иванович! Задержали малолетних утырков. Их семеро было, но в живых осталось трое.
— Вы там что, с ума посходили, детей убивать?!
— Сергей Иванович, я бы их детьми поостерёгся называть: одно слово — звери.
— Давайте их к моему дому и заодно оповестите Девятова.
— Не спится, Серёга? — в рации возник голос друга. — Я уже тут. Ладно, приведу их к тебе, ты и решай судьбу. Но была бы моя власть — к стенке и нех выёживаться.
— Разберёмся, — ответил ему Мочалов.
Несмотря на ранний час, разбуженные стрельбой, люди стали собираться на улице. А по улице два бойца охраны конвоировали троих подростков со связанными за спиной руками. На вид лет пятнадцать-шестнадцать, одетые в спортивные костюмы и кроссовки, те угрюмо шествовали по селу, затравленно озираясь. У самого дома Мочаловых конвой опередила «Нива», метров на сорок оставив его позади себя. Взвизгнув тормозами, она резко остановилась почти у крыльца Серёгиного дома, и из неё вышел, потягиваясь, Девятов, одетый в шорты и камуфляжную футболку.
— Привет, Серёга! — поздоровался он с вышедшим на крыльцо другом. — Вот черти, не дали поспать.
— Что там случилось?
— Около часа назад старший наряда заметил какую-то активность в близлежащей посадке. Чуть позже из неё вышло семеро вот этих ушлёпков, чуть ли не бегом ринувшихся к блокпосту. Ну, пацаны и пацаны, решил он. Только начал расспрашивать, что да как, а этот, — Девятов указал на самого старшего — достал «бабочку» и пытался пырнуть в живот. Наряд и применил оружие согласно уставу караульной службы: двоих очередью скосили, а ещё двоих прикладами в висок, чтобы дальше не мешали.
— Слышь, начальник, мне шестнадцати нет, — цвикнул, блеснув золотой фиксой, старший из подростков. — Беспредел творите…
— Рот закрой, — спокойно оборвал его Мочалов.
— Да ладно! И корешей моих по беспределу завалили, и…
— Я сказал — рот закрой! — повторил Сергей, явно выходя из себя. — Если хочешь дальше жить, будешь говорить когда я разрешу.
— Сергей Иванович, — из толпы, продвигаясь вперёд к месту разборки, вышел отец Никодим. — Это та братия, что девочек насильничала, а потом…
— Ах ты падаль! — вызверился снова старший из подростков. — Козёл драный! Жаль, мы вас всех не нашли!
— Тоша, ты знаешь, что делать, — кивнул другу Мочалов.
— Это же дети! — ахнула одна из женщин.