Тополиновка давно уже жила не взирая на календарные выходные — словно работала посменно, находя себе отдых в промежутках между ними. Получив в безраздельное пользование «Ниву» с прицепом, молодёжь быстро разделилась на две бригады — одна занималась заготовкой глины, вторая готовила раствор для кладки печей. Уже привыкшие к более-менее длительным нагрузкам, мальчишки и девчонки без устали трудились над порученным делом. Григорию Михайловичу даже не пришлось понукать или подгонять молодых помощников: девушки сноровисто помешивали очередную порцию раствора в старом оцинкованном корыте, а мальчишки набирали его в вёдра и по мере надобности доставляли в дом. Там самые хваткие помогали печнику с кладкой печи. Первые печи они клали под непосредственным контролем деда Гриши, однако после третьей или четвёртой, он стал доверять им сложить дымоход и даже «зеркало», оставляя в своих рукам только топку. Обычно при таком бригадном подряде им удавалось за световой день сложить примерно три четверти печки. Пока большая часть её за ночь немного подсыхала, утром бригада завершала кладку дымохода и переходила к следующему дому. После обеда начиналась новая печь, и к ночи хватало сил лишь помыться и поужинать.
Первые дни, безусловно, были тяжелы для подростков — болели спина, мышцы рук и ног, но упорство и желание доказать взрослым, что они чего-то стоят, заставляло парней и девчонок закусить губу и терпеть. К тому времени бригада автомехаников переключилась на варку отопления в столовой и медпункте. Для обоих помещений нашли настоящие котлы — поисковая группа обнаружила их в котельной одного из мелких предприятий Барсуково. За ними сразу выехали на переделанном лесовозе, и к обеду оба котла были осмотрены и установлены на своё место в свежесложенную и утеплённую подсобку столовой и небольшую пристройку медпункта. Оттуда уже шли трубы к импровизированным батареям по всему периметру столовой и отдельно по сложной схеме для двухэтажного медпункта. Сам Григорий Михайлович вызвался стать истопником в больничке в зимнее время — всё равно печных дел нет, а за котлом медпункта взялся присматривать один из прибывших из Хмырово.
Закончив с поставками глины, вторая часть бригады «Ух!» переключилась на заготовку дров. Хорошо, что в анклаве нашлись аж четыре бензопилы. Без них было бы совсем грустно. А так — за световой день бригаде заготовителей удавалось совершить целых три ходки: сгрузив пеньки возле одного из домов, где ими занимались кольщики дров из взрослого населения Тополиновки, после чего парни вновь отправлялись на промысел.
Мочалов приказал перевести бригаду на усиленный паёк в ущерб взрослому населению, которое с пониманием отнеслось к этому распоряжению. И если первые дни матери и отцы жалели своих чад, стараясь постоянно быть в курсе их дел, то потом постепенно отстали, убедившись упрямстве и решимости молодёжи доказать взрослым, что они достойны стать полноправными членами анклава. Сергей и сам порой удивлялся твёрдости духа этих парней и девчонок. Были ли они похожи на ту, вечно ленивую и инфантильную молодёжь, жившую в Барсуково, Бражске и Хмырово до Чумы? Однозначно — нет. Может, кто-то из них и надрывался, воя и плача в душе, но внешне никто не показывал вида — это означало навсегда потерять уважение сверстников. Даже девчонки — какой там нейл-арт, забудьте! «Только глина и дрова, только хардкор!» — смеялись они на каверзные вопросы главы анклава. А вчера, когда была закончена последняя печь и основная часть дров была привезена, Мочалов решил сделать выходной. Казалось бы — отсыпайся — заслужил, так нет: старшие смены блокпостов доложили, что молодёжь возобновила свои пробежки. Только бежали они резвее, чем раньше. А сегодня утром Мочалов сам убедился, что и разминку в спорт-городке мальчишки и девчонки проводят намного сноровистее — сказывалась физическая нагрузка последних дней. Если уж девушки подтягиваются минимум по десятку раз, подъём переворотом делают… А что вытворяет сама предводительница? Такую растяжку Мочалов видел только в роликах на Ютубе — так называемая «отрицательная», когда ноги немного не доходят до уровня груди.
— Аня, ты себя так не сломаешь? — в сердцах поинтересовался он, глядя, что вытворяет девушка.
— Не-а, Сергей Иванович, — задорно усмехнулась та. — Я до Чумы давно этим занималась. Вот сегодня вы сами убедились, на что способны мои ребята.
— Думаю, да, — кивнул он. — Да и польза от вашей группы большая. Такую работу проделать, да за такой малый срок. Молодцы!
— У нас пока есть время, нужно позаниматься с огнестрельным оружием и ещё кое с чем.