— Как думаешь, наше ПВО не успеет среагировать? — Робинсон задал вопрос Грэхэму как только зашёл в кабину пилотов.
— Не думаю, — покачал тот головой. — Мы не успели наследить, а когда охрана развяжется, наш самолёт будет над территорией русских. Главное чтобы они нами не сильно заинтересовались. А почему нельзя было лететь через Европу?
— По территории Канады, а потом через воюющую со всеми Европу? — хмыкнул полковник. — Даже если бы мы вырвались с Северо-американского континента лететь над Атлантикой — то ещё удовольствие.
— Это да… — покачал головой штурман.
— Держи оптимальную экономную высоту, — посоветовал Робинсон другу. — Никто не знает погодных условий и активности русских комплексов ПВО. Мне как-то не хочется осесть в глухой Сибири или на территории Уральских гор. Климат не тот! — хохотнул полковник. — И заражённых много.
— А правда, что русские нашли вакцину? — задал вопрос радист экипажа.
— Парни, теперь я могу раскрыть тайну — если бы я не знал об этом точно, не стал бы затевать этот перелёт. Тут как в казино — всё или ничего — играем ва-банк. И по мне лучше служить под началом русских, но защищённым от этой грёбаной Чумы, чем ждать своей участи в холодных снегах Аляски или быть посланным на убой в центральную часть страны. Америка кончилась, парни. Это надо признать, как бы горько не звучало.
— О`кэй, сэр, — кивнул штурман — мы сделаем всё, что в наших силах.
— И ещё немного больше, — подмигнул ему Робинсон.
— Ай-ай[52], сэр!
Запросы со станций слежения американских ПВО их настигли, когда самолёт пересёк воздушное пространство России. Ричард чуть раньше приказал радисту сохранять режим молчания и, чтобы не случилось, не отвечать ни на чьи запросы. Да, большой риск, но кроме европейской части России их нигде никто не ждал, и заострять на себе внимание — искать проблемы на собственную задницу.
9 сентября 2027 года. д. Тополиновка. Утро
Как раз во время церемонии награждения, когда генерал Ермолаев красочно расписал подвиги павших и героические действия юнармейцев, вручив сержанту Ершову и старшему сержанту Звягиной медали «За отвагу», прибыла колонна переселенцев из анклава танкистов. Генерал по скорому произвёл в лейтенанты Аню и вручил погоны прапорщика Олегу. Пока Захаровы получали поздравления и решали мелкие организационные вопросы, к собравшемуся руководству анклава подбежал Сомов и сообщил, что американцы прошли территорию Уральских гор и направляются к ним, но есть проблемы. Из-за обледенения самолёта расход топлива стал критическим и, возможно, его не хватит, чтобы дотянуть до аэродрома под Тамбовом. Ещё вчера вечером Ермолаев лично связался с летунами и попросил оказать помощь, пустив на свой аэродром американский транспортник. Те особой радости не высказали, но и перечить не стали. И вот теперь в небе разворачивалась драматическая ситуация — куда упадёт С-5М никто не знал, а искать по территории Тамбовской и Пензенской областей или Мордовии то ещё неблагодарное занятие. Вместе с Игорем в его КУНГ пришёл один из заместителей Белова, и они вдвоём следили за перемещением военного самолёта американцев, стремясь предугадать его траекторию полёта и, возможно, место падения. Спутники показывали чёткую картину маневрирования транспортника, пилот которого на остатках топлива решил рискнуть подняться как можно выше и потом, когда оно кончится, планировать до момента аварийной посадки уже с сухими баками. В этом случае риск пожара крайне мал. Ближе к одиннадцати часам утра С-5М миновал границы Тамбовской области, но не стал снижаться. Американцы были предупреждены о месте посадки, и это изменение нарушало достигнутую договорённость. Что произошло на борту военного самолёта, оставалось только гадать.