Местные старики с удивлением наблюдали за тем, как преображается их деревня. Самый подвижный из них — Николай Викторович, семидесятипятилетний дед, долго допытывался в силу своей любознательности, что за военное подразделение будет здесь базироваться. Поняв, что информации ему не обломится — Мочалов всё время отвечал ничего не значащими фразами и отговорками, усмехнувшись, ушёл восвояси, бурча «война придёт — попросите хлебушка».
Потом, в среду, наступила пора разборок с церковно-приходской общиной Рябиновки. Заместитель прокурора Барсуковского района взялась за его заявление очень жёстко. Сергей не знал, почему обычно лояльные к РПЦ силовые структуры решили устроить «показательную порку» одному из приходов. Евдокию Смелкину жёстко предупредили, что теперь любая попытка «наехать» на кого бы то ни было из Тополиновки будет первым шагом к возбуждению уже настоящего уголовного дела по двум статьям сразу — кража с участием группы лиц по предварительному сговору и клевете с той же формулировкой. Присутствовали обе стороны, так что Мочалов периодически замечал на себе полный ненависти взгляд старостихи. Та, согласившись со всеми доводами, подписала пару документов — без них уголовные дела были бы открыты незамедлительно, и после этого ретировалась из прокуратуры с быстротой молнии.
Сразу после заседания Жукова отозвала Мочалова в сторону и пригласила к себе в кабинет.
— Присаживайтесь, Сергей Иванович. В ногах правды нет, — улыбнувшись, сказала она ему.
— Слушаю вас, Александра Петровна.
— Тут вот какое дело… — она запнулась. Было видно, что этот разговор для неё труден. — В общем, мы с Верой решили пока всё сделать инкогнито…
— Я не совсем понимаю, что вы имеете в виду, — Сергей был явно удивлён такой постановкой вопроса.
— Вы в курсе, что мы с Денисом в своё время крупно повздорили, но… в общем, я несколько дней назад случайно узнала, что его чувства ко мне не охладели, — после последних слов она покраснела и смутилась.
— А я-то тут причём?
— Ну, при том… — Жукова снова улыбнулась, пытаясь сменить тему. — … Вы же в Тополиновке верховный главнокомандующий? Раз молчите, значит, так оно и есть. Мы с Верой решили, что Денису пока об этом знать не обязательно.
— О чём не обязательно? — нахмурился Мочалов. — Давайте не будем говорить загадками.
— Я хочу вступить в ваш «кооператив». Просто пусть он пока не будет в курсе этого, ладно?
— Знаете, Александра Петровна… как бы это вам помягче сказать… в общем, от друзей у меня секретов нет. Тем более что в соучредителях они оба фигурируют. Так что извините, но на это я пойти не могу.
— Хорошо, Сергей Иванович, раз обходным путём не получилось, выхожу на прямую дистанцию — Когда-то мы с Дэном поссорились… из-за моей глупости, возможно… И, как оказалось, оба до сих пор жалеем об этом. Вера мне вчера по секрету рассказала. Антон с Дэном беседовали как-то, ну и Дэн признался, что любит меня не смотря ни на что. Именно поэтому он до сих пор не женился.
— Это всё очень романтично, но я здесь причём?
— Девятов не будет возражать, если вы тайком от Пасечника примете меня в «тему»…
— Александра Петровна, не могу. С удовольствием бы помог в другое время, но именно сейчас не могу.
— Почему? — Жукова смотрела на Сергея немигающим взглядом, непроизвольно сжав в кулаки, лежащие на столе ладони.
— Я не могу утверждать кандидатуру без резолюции Дениса. Это обговорено нашим трёхсторонним соглашением.
Последовала секундная пауза, и Жукова продолжила.
— Рискну предположить, что Денис является некой Службой Безопасности вашего анклава, так? — её голос стал официально подчёркнутым, металлическим.
— Это закрытая информация, — отрезал Мочалов.
— Ладно, — она полезла в карман за мобильным. — Вот сейчас и узнаем у вашей эСБэ напрямую… Алло, привет, не узнал?.. Даже так?.. А кто раскололся — Вера или Девятов?.. Ну не хочешь говорить и не надо. Кстати, третий твой закадычный друг сейчас сидит у меня в кабинете и тоже не колется… Что я хочу? Вступить в вашу коалицию… Да, именно так. И я всё равно сделаю это! Понял?! Ты меня знаешь… Нет, я не хочу конфронтации… — и уже другим тоном, — Денис, я прошу, пожалуйста… Пожалуйста, дай мне ещё один шанс… Я согласна на все твои условия… Да… Передаю трубку, — она протянула мобильный Сергею, украдкой смахнув слезинки.
— Серёга, привет! Мне Девятов уже рассказал о плане Веры, так что к тебе претензий нет. Ладно, принимай её в наши ряды, только предупреди, что больше никаких демаршей и никаких кандидатур из Барсуково. Потом объясню почему.