Дима вернулся домой первым, и только спустя полчаса приехали Сергей и его невестка. Лене предложили сходить в душ первой, а мужчины перешли на кухню для беседы.
— Пап, сегодня я практически завершил работу нашей мастерской. Грустно, конечно…
— Понимаю, но сам знаешь, что дальше нас ожидает.
— Витька с Шуриком на меня обиделись…
— На обиженных воду возят и сам знаешь что! — резко выдохнул отец. — Либо они мужики, либо тряпки, которым вообще нет доверия. Ты со всеми расплатился?
— Да, со всеми. И тщательно обговорил с друзьями, когда примерно позвоню.
— И когда?
— Договорились созвониться на майские праздники. Тут всего декада осталась.
— Правильно.
Пока Лена прихорашивалась после душа, а Дима ушёл мыться, Мочалов хотел подбить оставшиеся финансы. Но этому помешал телефонный звонок от Девятова.
— Привет, Мочалкин! Как жизнь? Бьёт ключом?
— Ага, только что не по морде.
— Да я в курсе, Сашка тут рассказала уже. Короче, нужно, чтобы ты приехал сюда, в Бражск, на весь световой день.
— Что за срочность? У меня пока есть, чем заняться в Тополиновке.
— Завтра — ладно, но в четверг, чтоб как штык, понял?
— Это так срочно?
— Ты меня знаешь, я по пустякам не тревожу.
— Ладно, буду.
— Тогда до встречи.
21 апреля 2027 года. пгт. Барсуково. Утро
Хромовы жили в небольшом микрорайоне на окраине Барсуково, в одной из немногочисленных многоэтажек посёлка. Памятуя о разговоре с Жуковой, он решил проведать своего хорошего знакомого. Александру Ивановичу недавно исполнилось шестьдесят девять лет, но по слухам в посёлке пока опытнее его в ЦРБ не было хирурга. Супруга — Галина Александровна, годом младше его по возрасту до сих пор работала педиатром в детском отделении больницы. Врачи старой закалки, они по жизни прошли огонь, воду и медные трубы. Мочалов долго гадал, как ему начать разговор, пока случай не решил этот вопрос. Осведомившись в районной больнице, он с удивлением узнал, что уже неделю как Хромов вышел на пенсию. Переварив эту новость, Мочалов взбодрился: это означало, что Александра Ивановича теперь можно было застать дома. Это сильно упрощало дело, поскольку Сергей часто бывал у него дома.
Дзинькнул дверной звонок и через минуту Александр Иванович сам открыл дверь.
— Серёжа? Здравствуй, что случилось?
— Ничего не случилось, Александр Иваныч. Просто решил навестить вас.
— Серёжа, Серёжа ты меня никогда не беспокоил по пустякам… Да ты проходи, не стесняйся. На кухню. Я вот тут чаевничал только что. Присаживайся. Может чайку?
Мочалов только головой помотал.
— Ну, настаивать не буду. — Александр Иванович отнес чашку в раковину и тоже сел — Так, что все-таки случилось?
— Случилось. Как вас вообще могли отпустить на пенсию? Ведь я знаю…
— Серёжа, нынешнему здравоохранению нужны не врачи, а эффективные менеджеры. Причём, способные брать с людей деньги без зазрения совести, а о знаниях и постановке диагноза можно не беспокоиться. Я же не подхожу сразу по обоим параметрам — очень опытен и делаю операции не ломя деньги втихую, а потом не подношу их на блюде главврачу.
— Про него можете мне ничего не говорить, сам знаю.
— Ладно, — улыбнулся Хромов. — Давай, рассказывай, зачем пришёл.
— Пообещайте мне, что разговор останется между нами.
— Серёжа, ты меня знаешь, я с криминалом…
— Александр Иванович! Какой криминал?!
— Ладно, я тебе верю и даю слово молчать. Ну? — он выжидающе посмотрел на Мочалова.
— Александр Иванович, что вы знаете о синей Чуме?
— Что знаю? Немногое… а к чему ты это спросил? Ты что-то знаешь? Что-то большее, чем говорят по телевизору?
— Скажите, Александр Иванович, в случае эпидемии, вам есть куда податься?
— Вот ты о чём… — задумчиво проговорил Хромов. — … знаешь, мы с супругой уже долго живём на этом свете, так что уступим место молодым.