Когда Денис вернулся в машину, кот мирно дрых на его сидении, развалившись во весь рост. Первый раз за столько времени Васька не опасался стать чьей-то добычей. Пасечников осторожно приподнял кота и, сев на своё место, положил его к себе на колени. Тот потянулся и снова уснул, теперь свернувшись калачиком. Так они и ехали, почти к закату успев добраться до Тополиновки. Разгрузив довольно варварским способом плиты — просто стащив «Шишигой» с платформы, Денис взял на руки кота и двинулся в сторону дома. Васька, к тому времени уже проснувшийся, обхватил своего спасителя лапами и наблюдал, есть ли поблизости собаки. К великой радости, пока человек шёл, держа его на руках, Васька не заметил ни одной. Наконец Пасечников добрался до своего дома. Саша встретила его у порога, ойкнула, заметив полосатого кота на руках и тут же позаимствовала животное.
— А как его зовут?
— Откликнулся на Ваську. Я не сильно разбираюсь в породах, но, по-моему, это «сибиряк».
— Запаршивел, бедненький… Ничего, мы его откормим, — улыбнулась она. — Раз у нас детей нет, пусть хоть кот будет.
— Сашенька…
— Денис, милый, я не корю тебя — сама тоже виновата. Просто теперь у нас будет о ком заботиться.
Кот обалдел от запахов, когда ему принесли миску, в которую положили макароны с тушёнкой. Умяв всю порцию и вылизав миску до блеска, кот решил познакомиться со своим новым домом. То, что он теперь верой и правдой будет помогать своим новым хозяевам, Васька решил, ещё поглощая вкусную пищу. Найдя новых хозяев в спальне, он осторожно запрыгнул к ним, удобно разместившись в ногах на одеяле, и достаточно громко замурчал от удовольствия, стремясь убаюкать тех, кто спас ему жизнь и накормил.
д. Тополиновка. Утро. Неделю спустя
Прошла неделя. Анклав жил… нет, скорее не жил, а надрывал пупок, стараясь закрыть периметр бетонными плитами. Почуяв людей, со всех сторон к Тополиновке стали стекаться грызуны, а там где они, там и возможность заражения. Об этом Мочалову поведал Игорь. Сомову удалось запустить оборудование спутникового интернета и раскопать много чего полезного. Забрав на некоторое время электроэнергию одного из магнитогенераторов, компьютерщик создал высокопроизводительный кластер, с помощью которого в кратчайшие сроки залил к себе информацию как о последних исследованиях учёных по новому вирусу, так и те новости, что были известны о положении дел в мире и отдельно в России. По данным эпидемиологов «Шоколадная Чума» поражала практически любую особь фауны. Хуже всего было то, что встречаясь с некоторыми болезнями типа бешенства у животных или шизофрении у людей, получался очень агрессивный коктейль, по поведению похожий на персонажи зомби в фантастических романах. Инкубационный период болезни колебался от нескольких часов до нескольких суток. Вакцину создать пока не смогли — приходилось соблюдать уровень высшей биологической защиты при работе со штаммами вируса, который тоже, кстати, мутировал. Никто не мог дать прогнозов, сколько живут заражённые люди и звери: часть физиологических процессов замедлилась после инфицирования — например, температура тела упала до тридцати четырёх градусов. Однако другие биологические особенности вируса начали процедуру гниения плоти, разнося заразу повсеместно. «Шоколадная Чума» имела достаточно высокий иммунитет к солнечным лучам и могла сохраняться вне своего носителя пару суток.
Три недели назад в США произошёл настоящий апокалипсис: чёрные и латинос решили взять власть в свои руки и зачистить белое население. Ответом на начавшуюся резню были точечные удары с воздуха по районам проживания латинос и негров с использованием вакуумных бомб и напалма. Это привело к разделению американской армии по цвету кожи и к ответному удару по белым районам. Боеприпасов никто не жалел. В результате уже через неделю большинство штатов оказались в руинах. Установившийся хрупкий паритет был вызван скорее проблемами с ГСМ и боезапасом. Помимо этого, некоторые АЭС тоже превратились в бомбы замедленного действия и в ближайшее время стоило ожидать цепной ядерной реакции с последующим выбросом радиоактивных осадков.
В Европе было не лучше — толпы мусульман, до этого прибывшие туда в качестве беженцев, теперь властвовали безраздельно, в одночасье превратив ЕС в мусульманское государство. Африка, Латинская Америка и Австралия фактически перестали представлять собой цивилизованные государства — полный хаос и неуправляемые никем и ничем банды господствовали в каждом пригодном для жизни участке суши, на котором имелась возможность хоть как-то прокормиться.