— Поедом, мля? — вскипел Мочалов, недавно прибывший к месту разборки. — Поедом есть — означает изводить бесконечными попрёками, замечаниями, бранью, но не жрать человечину.
— Сейчас слова имеют другой смысл, понятный только христианам, — с пафосом ответил лже-Михаил.
— То-то блеск у вас в глазах нездоровый, — заметила Зинаида. — А я ведь читала записки блокадников в интернете, там про это рассказывали. Вот один в один!
— Проводником в Рябиновку кто будет? — щурясь невыспавшимися глазами, спросил Пасечников.
— Я буду! Я! — по-детски подняла руку Аня.
— Желаю вам сгинуть в геене огненной, нехристи, — от добродушного лица лже-Михаила не осталось и следа. Оно потемнело от ненависти, заставив скулы ходить ходуном. — Будьте вы про…
Он не успел договорить проклятие, когда охранник от души приложил его в челюсть.
— Парни! Выведите его за околицу и кончайте! — отдал команду Девятов и обвёл недовольным взглядом собравшихся. — Так, сколько человек пойдёт в рейд?
— Думаю, двадцать пять человек хватит, — высказал своё мнение Денис. — Вооружаемся крупняком. «Сорок седьмые», только на одиночный огонь. Это для группы поддержки. Основная — будет вооружена «ксюхами», плюс на всякий случай возьмём помповые ружья.
— А мы? — спросила Зинаида.
— Одного фельдшера возьмём, но не более, — покачал он головой.
— Тогда я и поеду! — голосом, не терпящим возражений, ответила ему женщина.
— А мне можно тоже укорот? — пискнула Аня. — А то с этим стрёмно как-то…
— Евгений! А почему у молодёжи не изъял оружие? — наигранно строгим тоном поинтересовался Девятов.
— А что, снайперы нам не нужны? И проводник с голыми руками пойдёт? — так же наигранно парировал тот.
— О, как… стало быть, невестка пришлась ко двору. Лады, дашь ей «ксюху», но чтобы без самодеятельности! — погрозил он девушке пальцем. — Твоя боевая задача — незаметно вывести нас… — в этот момент треснула пара выстрелов за околицей — ага, помер «Максим», ну и х… с ним… продолжаем. Так вот, выведешь группу к месту, где томятся пленники и потом сидишь тихо, как мышь. Всё ясно? Если невмоготу, чешешь к мужу под бок и оттуда смотришь за нашими действиями. Всё поняла? Теперь для всех — никакой самодеятельности! Дошли, рассредоточились, прикрыли отход пленников, вывели, потом… а вот потом аккуратно зачищаем выскочивших людоедов. И никаких штурмов зданий. Мы слегонца отойдём к каким-нить укрытиям и притаимся. Они чуть погодя выйдут собирать своих, а мы их снова. И да — шутки кончились — всех, кто не в списке пленных, зачистить. Пох, кто перед тобой — баба, дед, малой — ВСЕХ! Кто не сможет, лучше сразу тут скажите — заменим, а не там сопли развозить.
Несмотря на явно недовольство друзей, Мочалов решил тоже участвовать в зачистке. Как-то постепенно накопился тот комок неприязни, от которого стало муторно на душе. Последней каплей для Сергея стало известие о вступлении общины из Рябиновки на путь каннибализма. И если раньше он не был сторонником радикальных мер, то теперь вся его сущность пылала гневом и желанием покончить с людоедами, что окопались, можно сказать, под боком. Впрочем, его устроило остаться в группе огневой поддержки — АК-47 он знал, умел с ним обращаться, так чего лезть на рожон, когда есть более опытные люди?
Захаров-старший решил немного слукавить — выдал невестке не только «ксюху», но и разгрузку. Помог надеть, а когда девушка с видимым огорчением протянула ему ПМ, он молча взял пистолет и нарочито официально закрепил его на разгрузке. Заодно и запасную обойму упаковал в маленькое отделение. Невестка изумлённо воззрилась на него, а потом от радости чмокнула в щёку и стрелой умчалась к мужу. Олег невдалеке осматривал свой «Тигр», проверяя все механизмы, когда Аня подлетела к нему, наклонилась и шёпотом начала рассказывать о поступке Евгения Василича. Отец и сын встретились взглядами, после чего Захаров-старший подмигнул тому. Олег улыбнулся и кивнул в знак благодарности.
Ехали на двух «Шишигах». Восток неба все больше розовел — пришлось сделать значительный крюк, чтобы не выдать себя на подъезде к Рябиновке, и сейчас, тихо высадившись, обе группы двинулись гуськом за проводником. Аня шла мягко и уверенно, осторожно пробираясь по примыкающим к селу посадкам. В одном месте было болото, которое не было возможности обойти. Об этом девушка заранее предупредила Девятова и Пасечникова. Те быстро посовещались и решили пройти через болото, благо оно было по пояс. Первая группа миновала вонючий водоём без эксцессов, а вот группа поддержки столпилась в самом глубоком участке, и двое человек неловко упало в вонючую жижу. Одним из тех, кому не повезло, был Мочалов. Пока он отдал свой автомат кому-то из бойцов, пока начал подниматься… именно в этот момент он почувствовал резкий и болезненный укол в плечо. Тонкая камуфляжная футболка не смогла помешать жуку-плавунцу сделать своё подлое дело. Стоящий сразу за ним боец лихо смахнул мелкого пакостника с плеча, но тянущая боль осталась. Скривившийся Сергей молча забрал свой автомат у подавшего ему руку бойца, а на вопрос, в порядке ли он, только кивнул.