Гигантский слизень полз вперёд, к ближайшей баррикаде. По улице меж пылающих домов уже шло к нему подкрепление.
Барджус и Мастер направили кисломёты на тварь. Дезинфектант зашипел, разъедая толстую кожу. Пиявка вздрогнула и начала пятиться. Чистильщики шли следом. Надо загнать сволочь обратно! На краю ямы тварь вздыбилась и рухнула. Склизкая туша закупорила проход. Над дырами в шкуре поднимался пар.
Оба уборщика бросились к повозке, заправлять оружие.
Зачерпнуть! Залить! Зачерпнуть! Залить!
За их спинами грохотало, хлопали тетивы и раздавались крики сержантов. Похоже, твари добрались-таки до баррикад. Только вряд ли им это поможет. Алебарды в плотном строю – страшная сила, настоящая стальная стена.
Знакомый утробный звук заставил Барджуса вскинуть голову. Мёртвая плоть в дыре вздрагивала и оседала вниз. Прежде чем он сообразил, что происходит, сквозь чёрную плоть показались две пасти. Монстры прожирали себе дорогу сквозь павшего собрата.
Чистильщики кинулись обратно. Дезинфектант вновь столкнулся с плотью. Но в этот раз, твари не желали останавливаться. Они пёрли вперёд, невзирая на дыры в лоснящихся боках. Одна пиявка рухнула обратно в яму. Но ещё две поползали к баррикадам.
Зачерпнуть! Залить!
Барджус не заметил, как снова оказался у повозки.
Пиявки смяли строй. Стальная стена распалась. Солдаты исчезали в колышущейся плоти. Дыры в гигантах зарастали мгновенно. Бойцы дрогнули и начали отступать от баррикад, через которые тут же полезли бывшие люди.
В руке князя вспыхнул высоко поднятый меч. Легендарный фамильный клинок был зачарован лучшими магами древности.
– Стоять, трусы! – его рык был такой мощи, что на миг замерли даже пиявки. – Стоять! Все ко мне! Кто побежит — умрёт!
Князь спрыгнул с бочки. Знаменосец замахал штандартом.
Александр посмотрел на чистильщиков, вычёрпывающих последние капли из своего резервуара.
– Что, хороша княжеская лаванда? – усмехнулся старый воин и тут же посерьёзнел. – Приказываю отходить. Вы теперь — арьергард колонны.
Не огладываясь, он пошёл вперёд, подняв меч над головой. Знаменосец еле успевал за ним.
– Огонь и лев!
Древний клич рода князей мерсбургских нёсся над полем боя. Алебарды вновь выстроились в стальную стену и принялись мерно косить тварей. Маги и лучники спрятались за них. Израненные воины из Геройской гильдии прикрыли фланги.
– Огонь и лев!
Разожравшиеся пиявки, гигантские тени на фоне полыхающих домов, прянули вперёд. Из-под дома лезли новые. Через баррикады перебирались свежие враги.
Пылающий меч взлетел над головами.
– Огонь и лев! – вторили вождю лужёные солдатские глотки.
Стальная лавина мерно качнулась вперёд, навстречу теням.
Телегу трясло, пустой кисломёт звенел на дне фургона. Фургон Мастера трясся по ночной дороге в самом хвосте колонны беженцев. Сзади полыхал Мерсбург.
Грохнуло. Барджус обернулся. Надвратные башни оседали в клубах пыли, теперь из огненного ада не выбраться никому. Пожар ревел как обложенный охотниками зверь.
Ученик чистильщика готов был поклясться: оттуда ещё неслось громовое «Огонь и лев!»
Вскоре показался кордон. Двое в широких шляпах и носатых масках. Между ними стоял большой стеклянный ящик, в котором апатично стояла одна из тех тварей, что совсем недавно лезли на баррикады.
Барджус дёрнулся за кисломётом, но тут же получил болезненный толчок в бок.
Только когда носатые остались далеко позади, Мастер негромко заговорил.
– Они так ищут заражённых. На своих эти твари реагируют мгновенно. Молчи! Никто не погиб зря. Теперь мы знаем о новой форме чумы. В следующий раз сможем бороться.
Он помолчал немного, вздохнул и добавил.
– Не всегда получается прибраться, что уж тут поделать.