— Пожалуйста, не решай все вот так сразу. Подумай.
— Хорошо, — кивнула она и пошла к двери.
Через несколько дней Люка сняла однушку на Пионерке и перебралась туда. Заявление на развод после долгих сомнений подала все-таки не в загс, а в суд. С Тарасом мы на работе не пересекались. Я к нему не заходила, он ко мне тоже. Если сталкивались в коридоре или в комнате отдыха, огибали друг друга по параболе.
В четверг научрук прислал напоминание, что у соискательства есть лимит по срокам, не пора ли уже пришпориться? И что он ждет меня на кафедре, чтобы обсудить статью для публикации. Хоть и жаль было тратить время в выходной, но пришлось.
Статью мою научрук — а это был все тот же ядовитейший профессор Кулаков — раздраконил в пух и перья. На улицу после беседы с ним я вышла злющая, и в этот момент проснулся телефон. Хотелось сделать вид, будто не слышу: если надо — перезвонят. Но что-то заставило сунуть руку в карман.
Номер высветился незнакомый.
— Да? — не слишком приветливо буркнула я, и тут же внутри все обмерло от голоса, который уже не ожидала услышать:
— Тамара? Вечер добрый. Тимаев. У вас найдется минутка поговорить? Не по телефону?
29
В первую секунду — на волне прежних страхов! — промелькнуло, что ему понадобилась моя консультация. Профессиональная. Но я тут же эту мысль отмела. Он сам сказал: не хотел бы быть моим пациентом. Поэтому не стала уточнять, что именно ему понадобилось. Главное — что не это.
— Здравствуйте, Артем. Найдется. Я сейчас на Петроградке. На Льва Толстого. У первого меда.
— Далековато от нас, — он задумался на несколько секунд. — Вот что. Там есть какая-нибудь кафешка рядом?
— Полно разных. Знаете «КофеLab» ближе к метро? На углу?
— На втором этаже? Знаю. Ждите там. Минут через пятнадцать подскочу. Если где-нибудь в пробке не залипну. Журнал «Огонек» взять?
— Зачем? — не сразу сообразила я, но потом поняла и фыркнула: — А, чтоб я вас узнала? Думаете, успела забыть?
— Ну, мало ли.
— Даже если и забыла, вы-то меня помните, наверно? Я такая… в бежевом пальто.
— Вы если вдруг увидите, что какой-то крендель пристает ко всем подряд девушкам в бежевых пальто, помашите платочком.
— Договорились.
Я шла по улице и глупо улыбалась.
Придурок!
Настроение, еще пять минут назад просто ужасное, начало потихоньку подниматься, как ртуть в допотопном градуснике. Поднявшись в кафе, я заказала американо, сняла пальто и села за столик. Вытащила из сумочки пудреницу, придирчиво проверила, не осыпалась ли тушь и не скатались ли тени. Отвернувшись от зала, украдкой подкрасила губы и тут же оставила бежевый след на чашке. Принялась вытирать ее салфеткой — уж больно некрасиво выглядел ободок на белом. Потом той же салфеткой вытерла губы. В общем, вела себя… нервно. И без конца смотрела на часы.
Артем появился с опозданием минут на пять, остановился у входа, оглядел зал и быстро направился ко мне.
— Вечер добрый. Прошу прощения, тут припарковаться — само по себе челлендж. Взять вам что-нибудь к кофе? Пирожное, мороженое?
— Нет, спасибо.
Сделав заказ, он вернулся, снял куртку, сел напротив. Как и в первый раз, повисла напряженная пауза, и снова ее прервало появление кофе. Только теперь его принесла не секретарша Галя, а официантка. И вазочку с мороженым, посыпанным шоколадной крошкой.
— Тамара, — улыбнулся Артем, — вы так хищно смотрите на мое мороженое, что мне аж неловко. Может, все-таки заказать вам? Или, если хотите, поделюсь.
— Да нет, не надо, — смутилась я. — Если только… кусочек. Маленький. В кофе.
Он отковырял ложкой здоровенный кусман и положил мне в чашку. Кофе едва не вышел из берегов.
— Ладно, — сказал он, наблюдая, как я потихоньку подскребаю края айсберга. — У меня к вам один не самый приятный вопрос.
Нет, я, конечно, не думала, что у нас с ним свидание, но все равно внутри противно заныло.
— Простите, Тамара, если прозвучит резко и не по феншую, но все-таки… какого черта?
От неловкого движения ложкой кофе выплеснулся на блюдце.
— В смысле? Вы о чем?
Мы смотрели друг на друга в упор, и я действительно не понимала, что он имеет в виду. И чувствовала себя так, как будто вытащила на экзамене единственный невыученный билет.
— Подождите, вы что, не знаете? — Артем сдвинул брови в недоумении.
— Да о чем?
— О том, что ваш брат отказался от помощи фонда.
— А-а-а… — я запнулась, и вид у меня наверняка был крайне дурацкий. — Нет. Первый раз слышу.