— Прошу. Телефонируйте, сколько душе угодно — ради храма. А конфеты я сейчас упакую — лучшие для адера Дрейка. — она кокетливо поправила локон у ушка и приветливо помахала рукой — через стеклянную вставку на двери было видно замершего на улице адера Дрейка. — Передавайте конфеты с наилучшими пожеланиями от Марго и её лавки. И пусть адер заходит — ему всегда тут рады.
Вик промолчала, ничего не говоря про нравы Аквилиты: строить глазки инквизитору — это где-то за гранью понимания.
Она телефонировала в «Королевского рыцаря» — в ответ на её вопрос всегда услужливый голос портье сообщил, что лер Хейг, лег Янг и нер Деррик так и не появлялись с утра в гостинице. Про происшествие в номере ей не стали докладывать — это совсем не телефонный разговор.
Вик, повесив трубку на рычаг телефонного аппарата, прижалась на миг к нему.
Эван жив. С ним ничего не случило. С ним все хорошо. Статистика Аквилиты железно гарантирует пять дней загула у мужчин во время Вечного карнавала. Потом они приходят в себя и возвращаются домой, как нагулявшиеся кошаки.
«Вернись, пожалуйста, Эван!» — чуть слышно прошептали её губы.
Вернись…
Она продышала минуту слабости — ей нельзя сейчас раскисать.
Вик взяла бумажный кулек с конфетами, еще раз поблагодарила, пообещала, что передаст адеру Дрейку все пожелания Марго и вышла на улицу — у неё куча дел.
Она, уже более осторожно перешла улицу и протянула кулек конфет Дрейку:
— Это тебе.
— Опять попытка подкупа, Вики?
Она его поправила:
— Скорее взятка в особо крупном размере. И шоколадные — мои. — Она призналась: — я сама себе обещала, что подарю тебе конфеты — за Алька. И еще… Я записала покупку на твой счет, но потом я оплачу. Марго, хозяйка лавки, передает тебе пламенный привет и горит желанием лично познакомиться с тобой.
— Ужасная перспектива, — признался Дрейк, быстро шагая по улице прочь — видимо, живо представил, как эта Марго бросается в преследование. — И не надо оплачивать конфеты — канцелярия инквизиции не обеднеет…
Он зарылся рукой в кульке:
— Шоколадную будешь?
— Я сейчас все буду, Дрейк.
— Очень плохое настроение?
— Безумно, — призналась Вик. Улочка раздалась в сторону небольшой площадью, на которой танцевали немногочисленные пары. Дрейк указал рукой на боковой переулок:
— Нам туда. Через мост над железнодорожными путями к морю. Тут идти совсем чуть-чуть.
Вик только кивнула — не была уверена в своей выдержке.
На мосту Вик задержалась, рассматривая бурлящий город — где-то тут, скорее под землей, были Эван и Полли. Полли и Эван. Но Полли надо спасать первой.
— Вики?
Далеко вилась петля Ривеноук — сейчас над нет не было фейерверков и ярких огней. В небе хищной акулой плыл тяжелый, явно военный дирижабль. Вик посмотрела на Дрейка:
— Почему в небе военные?
Дрейк, облокачиваясь на перила моста, спросил:
— Ты не читаешь газеты?
Вик призналась:
— Читаю. Только городские — политика и другие страны меня не интересуют. Отец приучил, что лишние знания только забивают память, не давая запоминать нужное для расследования.
— Но ты же не вычислитель, — удивился Дрейк, протягивая Вик шоколадную конфету из кулька. — Это у вычислительных машин память конечна.
— Хорошо, я подумаю, но сейчас ответь на вопрос: почему в небе вместо полицейских дирижаблей — военный? Да еще тяжелый. Что это?
— Это… Это призрак будущей катастрофы. Ты читала об изобретении процесса электролиза потенцозема в Вернии?
— Да, как ни странно.
— Парламент Вернии надеялся, что, обнародуя этот факт, удастся избежать катастрофы… Но, как видишь, это только придвинуло её. Бронеходы выше по Ривеноук готовы форсировать реку, Королевский флот уже покинул базу…
Вик вздохнула и тихо сказала — это не её война, это не её ума дело, её касается сейчас чума, Аквилита и Эван:
— Ты тоже из тех, кто считает Тальму злом?
— Причем тут это, Вики? Империи рождались, империи умирали — это естественный процесс. Просто некоторые это отказываются понимать. Некоторые до сих пор пытаются вернуть утерянное… Когда-то тысячу лет назад была Великая Ондурская империя… Ондурцы, кстати, тоже вышли к границам Вернии — не хотят упустить свой кусок пирога. Потом была Вернийская империя — тогда даже зарождающийся Олфинбург был под пятой Вернии. Сперва Северное княжество вырвалось из-под контроля Вернийского императора, потом другие княжества и герцогства, став Тальмой. Так что, думаешь, стоит Вернии вернуть свои земли? Дойти опять до Олфинбурга и Северного океана?
— Ондур и Мона пытались это сделать четверть века назад, — напомнила Вик.
— Потому что они, как и король Тальмы, не готовы признавать — их империи умерли. Им пора жить в реальном мире, где страны свободны и умеют договариваться друг с другом.
— Это утопия, Дрейк.
— Грешен, — согласился тот, кивая. — Грешен — лезу в помыслы божии, надеясь на благоразумие людей. Только… Помыслы богов помыслами, но человеческую волю, направляющие дирижабли, корабли, войска, никто не отменял.
— Дрейк…
Он вместо слов достал леденец и тут же раскусил его зубами. Вот теперь точно злится.
Вик неуклюже сменила тему:
— Ты случайно не знаешь, где была шахта кера Клемента?
— Знаю… — Дрейк махнул рукой в сторону Ривеноук. — Вооон тот дальний холм, почти за границей города, у самой реки. Дальше уже леса Сокрушителя… В шахте кера Клемента добывали бокситы, только шахта была весьма опасной — рядом река, бывали прорывы и затопления. Ему пришлось много денег вкладывать на разработку гидрозащиты…
Вики прищурилась, вспоминая рисунок и накладывая его мысленно на пейзаж. Не сходилось. На рисунке было много непонятных загогулин и ответвлений, тут же им некуда было идти — они упирались бы в реку. Хотя есть вариант, что она смотрела рисунок на кальке, перепутав верх и низ — так тоже может быть.
— Кер Клемент был очень богат?
— Говорят, да. Он даже после закрытия шахты из-за чумы богател и богател, закончив жизнь лером — купил себе и детям титулы. Правда, потом что-то случилось — род разорился в один момент… А что?
Ради самородного потенцита можно рискнуть и прокладывать штольни под Ривеноук вслед за жилой? Вкладывать деньги в гидрозащиту… Если она была магическая и сделанная на совесть, то штольни могли до сих пор уцелеть. Хотя бы одна, помеченная крестом. В том же Олфинбурге куча тоннелей под Раккери — от пешеходного до паромобильного. Ривеноук ничуть не шире Раккери.
— Да… Так… Кажется, дирижабли летают тут зря…
Эван, во что же тебя втянули… Вик плотно зажмурилась, чтобы не дать слезам прорваться — король не может ошибаться. Он же проводник воли богов на земле. Только вспомнился насмешливый голос Тома… Король сам взял власть над храмом в свои руки, потому что ему отказали в очередном браке.
Когда она открыла глаза, чтобы проморгаться, перед лицом была шоколадная конфета в руке Дрейка.
Она её взяла без слов и тут же сунула в рот. Кажется, отец был неправ, когда утверждал, что лишние знания — зло.
До ресторанчика, расположенного прямо у береговой линии, дошли молча. Вик с трудом сдерживала слезы, Дрейк о чем-то сосредоточенно думал.
Усадив Вик за небольшим, круглым деревянным столом на открытой террасе, Дрейк ушел за едой… Вдоль террасы, но уже на песке, не под крышей, для согрева посетителей, горел огонь в железных бочках. Он гудел, басовито пел, трещал и изредка разбрасывал искры. Тепла от него было немного, зато света и колорита более чем.
Вик сняла с себя перчатки и поправила свечу на столе, горевшую в высоком бокале, чтобы её не задувал ветер, ставя её в центр стола. Стекло, толстое, дымчатое, приятно грело озябшие пальцы.
Шумело, накатывая на берег, море. Пахло водорослями и дымком от печи, влагой и жареной до золотистой корочки рыбой — почему-то именно такая сразу приходила на ум голодной Вик. И тихо, успокаивая, падал снег…
Дрейк вернулся с огромной, почти на весь стол тарелкой. Вик приподняла в удивлении брови и вернула свечу обратно на край, где она и стояла до этого.