Дрейк поставил тарелку на стол и сел напротив Вик.
— Рыба ночного улова — при мне чистили…
Вик оглядела богатство: несколько мелких соусников по центру тарелки, жареная рыба — тут был и окунь, камбала, и что-то совсем неузнаваемое, копченый угорь, приготовленные на углях шляпки каких-то грибов, уже разломанные картофелины, показывающие свое белоснежное, рассыпчатое нутро, щедро посыпанное перцем и крупной солью, кусочки хлеба с хрустящей корочкой, пропахшей дымом. И ни одного столового прибора. Ни вилок, ни ножей, ничего.
— Дрейк, вкусно, конечно, но как это есть?
Тот скупо улыбнулся:
— Городская воспитанная лера…
— Нерисса, попрошу… Можно подумать, ты не нер.
— Я из портовых трущоб Арселя. Даже не кер. Портовая крыса. Я никогда не знал своих родителей, меня в возрасте шести лет пригрел храм и адера Вифания. А это… — он указал рукой на тарелку, — едят руками.
— Руками?
— Да, руками.
— Ты не шутишь?
Он вместо ответа взял кусочек рыбы, подул на него, потом окунул в соус и протянул Вики:
— Ешь. Это вкусно…
Она осторожно губами взяла кусочек, почему-то тут же краснея.
— Вкусно? — с улыбкой дракона-искусителя поинтересовался Дрейк.
— Вкусно, — согласилась Вик. — Только непривычно…
Она отломила кусочек хлеба, подхватила им рыбу, макнула в соус и протянула Дрейку:
— Твоя очередь.
Он странно посмотрел на еду. Соус капал на стол и тек по пальцам Вик.
— Должен предупредить: посещение таких вот ресторанчиков, особенно по утрам — обязательный ритуал ухаживания.
— Хорошо, что со мной ты.
Он ртом осторожно взял с её рук рыбу. Губы случайно скользнули по пальцам. Как поцелуй или даже хуже. Интимнее. Страннее… Хорошо, что Дрейк монах, но больше таких экспериментов Вик делать не будет…
Дрейк неожиданно встал, стащил с себя куртку, оставаясь в белоснежном, как его сутана, сюртуке, и набросил свою куртку на плечи Вик:
— Грейся.
Он вернулся на свое место, сосредоточенно рассматривая тарелку с едой. Кажется, он сейчас сам боролся с драконом-искусителем. Вик тоже не отрывала взгляда от рыбы. Что-то произошло между ними. Что-то ненужное. Что-то запретное.
— Почему хорошо, что с тобой именно я? — все же спросил Дрейк, тут же бросая в рот кусочек рыбы. Вик, делая вид, что задумчиво выбирает следующую жертву гурмана, призналась:
— Тебя сложно подозревать в дурных намерениях. Ты монах.
Она остановила свой выбор на картофеле.
Дрейк крайне серьезно сказал:
— Я инквизитор. Это немного другое, Вики.
— Обет чистоты…
— Я его не приносил. Так и обет безбрачия. Я мастер эфира. Я рано или поздно влюблюсь, признаюсь в любви, надеюсь, взаимно, женюсь и заведу семью…
Вик закашлялась — зря, очень зря она откусила половину картофелины.
— Так вот почему Шарль орал, что в спальню нельзя…
— В спальню, Вики, действительно, проходить нельзя. Но, клянусь, что все, что было между нами — останется только между нами. Твоя репутация не пострадает, Вики. Хотя злым языкам всегда есть к чему прицепиться. Не найдут повода — сами придумают. — Он вздохнул и почему-то без видимой для Вик связи сказал: — Хейг, твой жених и опекун, так и не дал мне разрешения поговорить с тобой о магии. Я скован правилами и не могу спасти тебя. Это… Злит.
— А ты можешь что-то мне предложить? Что-то, что я приму? — она обвела взглядом террасу, стол, тарелку с едой… Слухи о недостойных связях адеров может и не настолько неправы?
Пальцы Дрейка легли на её левое запястье, прямо на магблокиратор.
— Его нужно снять. — он указательным пальцем постучал по браслету. — Но я должен сразу провести ритуал объединения эфира, чтобы защитить тебя от последствий Серой долины. Без разрешения Хейга, я это сделать не могу. Может, сейчас расскажешь, что случилось, что заставило тебя попытаться проникнуть в катакомбы и поедем в гостиницу, чтобы обговорить все с Хейгом?
Вик с трудом удержала себя в руках:
— Во-первых, с Хейгом поговорить пока не удастся… Во-вторых, ритуал. Объясни — что он значит? Для чего он? А то звучит, как… Как что-то свадебное. Объяснить же ты можешь?
— Объяснить… Наверное, могу… Это ритуал, с помощью рунной артефакторики объединяющий эфирные контуры в один. Ты станешь частью меня, я стану часть тебя. За счет этого я буду гасить негативное влияние потенцита.
— Подожди… — Вик нахмурилась, руками зажимая виски. — Подожди… Ты что… Предлагаешь умирать за меня?
— Вики, это немного не так.
— Не так? Я, по словам Эвана и, видимо, твоим, умираю от потенцита. Так?
— Так.
— Ты говоришь, объединить эфир в общий… Контур…
— Чтобы блокировать негативное влияние на тебя. Ты останешься магиней.
Вик напомнила:
— Зефиркой.
Дрейк с усталой улыбкой повторил за ней:
— Зефиркой.
— А ты будешь умирать за меня. Не пойдет!
— Вики…
Она сама задрала манжет его рубашки, обнажая запястье с рунами.
— Может, их это и устроило, — она пальцем ткнула в вытатуированные имена женщин, — но меня такое не устраивает. Никто за меня умирать не будет. Ни ты, ни кто иной.
Глава 26
Разгадка
Роб лежал и не мог открыть глаза. Надо. Надо открыть глаза и встать! Встать и идти за Эваном. Иди за…
Он, еле открывая слезящиеся глаза, рывком сел в кровати, чтобы тут же завалиться обратно на подушку. Перед глазами заплясали мушки — предвестники обморока. Только этого не хватало.
Чей-то сердитый голос, немного сварливый и резкий, сказал:
— Что еще удумал! Лежать! И выздоравливать.
Роб проморгался и с трудом рассмотрел суровую, недовольно поджавшую губы монахиню лет семидесяти, если не больше, в черной рясе и умопомрачающем головном чепце, больше напоминающим размерами корабль под всеми парусами.
— Адера Манон. Ваша целительница.
— Мне нужно… Со мной был… Эван… Эван Хейг… Лер…
— Вас одного нашли с проломленной головой в парке Прощаний. Сожалею…
— Я… Мне надо… Свяжитесь с Жаном Ришаром… — Роб попытался встать, но тут произошло невозможное — рука адеры Манон закипела эфиром, отправляя Роба обратно в сон.
— Спать, я сказала…
В палату почти вбежал Николас Деррик, одетый во врачебный халат.
— Адера Манон… Мне показалось, что… — он остановился у изножья кровати, рассматривая спящего Роба.
Монахиня скупо улыбнулась:
— Не показалось, доктор Деррик. Лер Янг пришел в себя и попытался бежать за лером Хейгом. Мне пришлось его еще раз усыпить…
Николас вздохнул, подошел ближе, проверил пульс у друга, прикоснулся ко лбу… Роб не в состоянии отправляться на поиски Эвана. Значит ли это, что Ник сам должен искать?
Адера Манон деликатно прикоснулась к локтю Ника:
— Доктор Деррик, у нас у всех свои демоны-искусители, и у нас у каждого свой фронт работы… Я буду молиться, чтобы с лером Хейгом и Янгом было все хорошо, но сейчас вы нужнее тут.
Он кивнул:
— Я доктор, и моя война тут, вы правы, адера Манон… Но до чего страшно ошибиться.
— Давайте-ка я вам заварю чашечку чая. Ничего не помогает лучше прочистить мысли, чем чай.
Вик строго посмотрела в глаза Дрейка:
— Хоть одно слово о ритуале, и я уйду.
— Хорошо, — Дрейк не отвел глаз. — Следующий разговор состоится только с разрешения лера Хейга и в его присутствии.
— Следующего разговора не будет. Ясно?
Дрейк склонил голову:
— Да. Тогда… Что решаешь с блокиратором?
Сокрушительно понятливый Дрейк. Даже страшно становится от такого. Сколько непонимания было между ней и Эваном, а тут… Дрейк понимал и принимал её решения.
— Вики?
Она прогнала крамольные мысли. Она уже целовалась с Эваном и… Ей иной никто не нужен — если она, конечно, выживет этой ночью. Вик подернула вверх манжет блузки:
— Если можешь снять эту гадость — я только за. Мне нужна моя магия… Эфир.
Дрейк без лишних слов разблокировал браслет, правда, не поясняя своих действий, и протянул его Вики: