– Мы никогда не знаем наверняка, что именно предвещает комета.
– Но может ли она означать, что придёт чума? – спросил я.
Мастер Бенедикт так долго молчал, что я засомневался, ответит ли он вообще. Наконец, учитель сказал:
– Давайте помолимся, чтобы этого не произошло.
И больше он никогда не говорил ни слова о чуме.
Том вернул мне книгу.
– Доктор Парретт познакомился с твоим учителем в 1652 году. Его ученик умер в 1636-м. Все меняется. Может, мастер Бенедикт двинулся дальше? Вместо чумы начал работать над… – он понизил голос, – «Огнём Архангела».
– Может быть.
Всё это казалось очень странным.
– Ладно. А ты не хочешь мне рассказать, что случилось, пока меня не было в ратуше? А?
Я поднял взгляд от записок учителя.
– О чём ты?
– Я видел тебя, когда вернулся. Что-то было не так.
Я не знал, сколько можно рассказать Тому. Я пошарил среди куч пергаментов, ища другой набор заметок, которые были, помнится, когда-то давно. Разыскав их в стопке пергаментов, перевязанной бечёвкой, я показал записи Тому. Он застонал.
О других мирах и их обитателях: ангелах, демонах и прочих разнообразных существах.
– Только не это! – сказал он.
– Слушай.
Я пролистал до нужного отрывка и начал читать:
Архангел Михаил служит Богу преданнее всех. Будучи Его генералом, Михаил ведёт армии Господа в битву со слугами ада. Его силы – это Божий дар. Его священный огонь сжигает грешников и нечестивцев. Если бы только мы могли использовать этот дар! Какие чудеса мы сумели бы создать?
– Мастер Бенедикт написал это почти сорок лет назад, – сказал я. – Он был ещё учеником, но уже тогда хотел сотворить невероятное. То, что никто и никогда не делал до него.
– И какое это имеет отношение к ратуше? – спросил Том.
– Мельхиор знал, – сказал я. – Он знал об «Огне Архангела».
У Тома отвисла челюсть.
– Да?
– Думаю, он не знал об «Огне» как таковом, но понимал, что я сделал нечто подобное. Он сказал мне, что я ходил за ангелом, а теперь ангел ходит за мной мной.
Я провёл пальцем по половицам, размышляя о пророчестве Мельхиора.
– И он сказал, что это был ангел смерти.
Том скрестил пальцы и прижал их к груди.
– Что ещё он сказал?
«Человек, которого ты любишь, умрёт…»
– Ничего, – ответил я. – Но послушай-ка вот это.
И я снова принялся читать записи мастера Бенедикта:
Помимо служения Богу в качестве Его генерала, Михаил в более широком смысле является символом исцеления и защиты.
– Звучит неплохо, – заметил Том.
А также ангелом смерти.
– О… – сказал Том.
– Дальше хуже, – предупредил я.
Согласно учению Римско-католической церкви, Михаил возносит души умерших на небеса. В час их смерти он спускается и даёт каждой душе возможность искупить грехи. Однако Михаил не единственный ангел смерти в теистических учениях. Его противник – Самаэль-разрушитель. Самаэль – антипод Михаила и его враг. Согласно некоторым источникам Самаэль вместе с Люцифером стоит во главе всех демонов и командует мятежными армиями, противостоящими небесному воинству. Он архангел смерти и льёт в уста людей яд. Этот яд разъедает их изнутри, и они умирают.
Том скрестил пальцы с такой силой, что они побелели.
– Чума! Тут говорится о чуме!
Именно это и встревожило меня более всего. По словам доктора Парретта, Мельхиор предсказывал ход чумы. Он знал об ангелах. Он знал, что я сделал нечто, связанное с ними. И его люди проникли в мой дом. Почему? Был ли этот отрывок ответом? Возможно, всё это имеет какое-то отношение к «Огню Архангела»? Или же дело в чуме? Мой учитель был известен как специалист по чуме. Может, воры искали некий рецепт, как и думал лорд Эшкомб? Или некие заметки, где мой учитель писал, как бороться с чумой? Но если и правда существовали такие записи, почему я их нигде не нашёл? И почему мастер Бенедикт никогда не обсуждал чуму со мной?