— Готов.
— Отлично, давайте полный вперед и не забудьте предупредить Майка.
Ускорение было почти мгновенным. Страшный ветер бил в лицо, заставлял слезиться глаза. «Золотые небеса» шли впереди милях в четырех, сверкая огнями, словно гигантский плавучий драгоценный камень.
«Орегон» перемещался приблизительно на двадцать с лишним узлов быстрее, чем круизный корабль, таким образом, расстояние между ними быстро сокращалось.
— Ковач, наверное, там свихнулся, — заметил Эдди. — Мы просто его до исступления доводим своими визитами.
— Председатель, он еще одного выбросил за борт! — прокричал Хали по радио. — На сей раз женщину, и определенно живую.
— Тревога! Уэппс, пальни-ка из «Гатлинга» куда-нибудь, но как можно ближе к мостику. Пусть Ковач знает, что в следующий раз мы его точно раскромсаем. Только поосторожнее.
Бронированная пластина, прикрывавшая часть правого борта, где располагалась пушка Гатлинга, отъехала в сторону, открыв все шесть вращающихся барабанов. Звук выстрелов очень напоминал визг циркулярной пилы. Языки пламени вырвались на двадцать футов по флангу «Орегона», и град из двухсот снарядов с урановым сердечником дугой пронесся по небу. Снаряды легли почти вплотную к штурманскому мостику, содрав краску с поручней, а вода у носа вскипела сотней фонтанчиков. «Золотые небеса» немедленно отвернули.
— Встряхнули тебя маленько, — усмехнулся Эдди.
Макс держал «Орегон» примерно в сотне футов от круизного судна, когда они вышли на пересекающиеся курсы, а когда Ковач попытался вновь протаранить их, Макс предпочел держаться вне его досягаемости, воспользовавшись мощью вспомогательных винтов, чтобы «Орегон» в случае надобности внезапно и быстро мог приблизиться к «Золотым небесам».
— Макс, готовься, — распорядился Хуан, — Уэппс, ты тоже будь готов к стрельбе по той же цели, но не попади в корабль.
Он ждал, когда его люди займут позиции у перил «Орегона» для заброса абордажных крюков.
— Цельтесь в главную палубу. Макс, давай!
— Огонь! — скомандовал Хуан, и «Гатлинг» снова взревел, а абордажная команда выстрелила абордажными крюками.
Все двенадцать крюков прочно закрепились там, где положено. «Орегон» подобрался еще ближе; теперь он держался почти вплотную к круизному судну, едва ли не касаясь его бортом, чтобы команда без осложнений перебралась на его борт. А «Гатлинг» продолжал изрыгать огонь, посылая снаряды чуть выше штурманского мостика «Золотых небес».
— Давайте! Пошли!
Хуан, ухватившись за линь, перескочил через перила. Теперь «Орегон» плавно покачивался позади. Кабрильо намеренно прицелился чуть выше ряда окон и верно оценил расстояние. Ногами он вышиб стекла и в следующую секунду оказался в опустевшей столовой, избавив себя от досадной необходимости взбираться по канату. Его команда сумела закрепиться у мостика.
Хуан снял с плеча МР-5. Медленно передвигаясь с оружием наготове, он маневрировал между столиков к выходу.
Он вышел на уровне бельэтажа атриума. Вокруг слонялись все еще не успевшие прийти в себя после инцидента с «Орегоном» пассажиры. Внизу у лестничного пролета лежал человек, рядом с ним две женщины. Какая-то пожилая леди вскрикнула, увидев его.
Хуан поднял оружие стволом вверх.
— Леди и джентльмены, ваше судно было захвачено, — объявил он. — Я из команды Организации объединенных наций по спасению заложников. Прошу вас немедленно вернуться в каюты. Передайте остальным пассажирам, чтобы и они не покидали своих кают, пока мы не освободим корабль от террористов.
К нему подошел импозантного вида мужчина.
— Я — Грег Тэрнер, помощник механика. Я могу оказаться вам полезным?
— Разъясните, как побыстрее добраться до мостика, а потом проследите, чтобы люди разошлись по каютам.
— Насколько все серьезно? — спросил Тэрнер.
— Вам когда-нибудь приходилось слышать о захвате судна?
— Простите, я задал дурацкий вопрос.
— Не переживайте.
Тэрнер подробно объяснил Хуану, как пройти к мостику, кроме того, дал ему магнитную карту для прохода в служебные помещения, и Кабрильо поспешил прочь. Добежав до двери с надписью «ВХОД ВОСПРЕЩЕН», он провел картой по считывающему устройству и распахнул дверь. Его люди будут здесь через минуту.
Он бежал мимо бесконечной череды дверей в каюты и в два прыжка одолел лестницу, ведущую на мостик. Медленно приближаясь к двери, он включил лазерный прибор наблюдения. У самых дверей Кабрильо остановился, услышав голоса, доносившиеся из каюты в нескольких дверях от входа на мостик.