Вспомнилось, хоть и не сразу, что приходившая к Арамьеру девица тоже говорила о какой-то беде. Знать бы, о какой. Потому что если и она имела в виду чуму, то чародей уже знает обо всем, и жертва нужна ему для того, чтобы помочь городу. Странно, что он не сказал это Хану, но странностей за учителем было много. В любом случае, надо быстрее раздобыть курицу и возвращаться к нему, чтобы рассказать обо всем. Последнюю, опять-таки, проще всего сейчас было достать в замке.
– М-м-мне н-н-н… – приложив ладонь к груди, Хану глубоко вздохнул, чтобы совладать с волнением. – Я в-в замок, – выдавил он и, не слушая больше девчонку, быстро пошел прочь.
В голову запоздало пришла мысль, что при неудачном раскладе от чумы можно умереть и за полдня, а Арамьер совсем не торопил его с возвращением. И о защитном амулете, который ученик носил на шее, маг тоже не знал.
Мост в замок, как и прежде, был опущен. Хану впустили внутрь, когда он представился.
– М-мне н-надо видеть Эскер! – выпалил он встретившему его стражнику.
– Госпожа Эскер не может вас принять.
– Т-тогда…
Хану огляделся, пытаясь решить, что ему следует предпринять. Требовать встречи с Эскер или другим членом королевской семьи было боязно – разозлятся и отрубят ему голову, раз уж он все равно бесполезен. Но и уйти и ждать утра он опасался – количество заболевших за эти несколько часов вырастет в разы. Его спас другой стражник. Отозвав первого, он недолго говорил с ним о чем-то, после чего, позвав Хану за собой, пошел в замок. В комнату – ту же, что и в прошлый раз – он провел его лично, по дороге сказав что-то слугам.
– Госпожа Эскер скоро придет, – сообщил он Хану.
Тот, кивнув, сел за стол. Стражник, в отличии от первого раза, ждал здесь же, не выходя из комнаты. Хану сидел, кусая ногти на левой руке. Что сказать Эскер, он еще не решил. Падать в ноги, наверное, и пытаться вымолить прощения – может, ей станет противно казнить такого бездаря, и она даст ему еще один шанс. Впрочем, гораздо вероятнее, что она просто поручит убить его кому-нибудь другому.
Ждать пришлось недолго. Человека, вошедшего в окружении четырех охранников, Хану видел впервые, но легко понял, кто перед ним, из-за фамильного сходства. Высокий широкоплечий парень с широкими бровями и светло-русыми волосами определенно был братом Эскер. Его темно-зеленый камзол был оторочен золотом, длинный меч на поясе, похоже, был фамильным – на гарде виднелась полустертая надпись. Калиар, сразу усевшись напротив, внимательно взглянул Хану в лицо. Тот поежился – не столько от взгляда, сколько от того, что трое из стражников остановились за его спиной.
– Так это правда? – начал Калиар без вступлений. – Моя сестра заплатила вам, чтобы вы навели порчу на короля и меня?
От неожиданности Хану поперхнулся.
– Что? Н-нет! – выдавил он. – Она п-платила, чтобы я защит-тил город!
– Но вы, похоже, и сами уже поняли, что город не защищен.
Хану отвел глаза. Он пришел сюда, чтобы отдать Эскер амулеты и раздобыть жертву для ритуала, но сейчас все больше склонялся к мысли, что ошибся, и должен был как можно скорее бежать к учителю.
– М-можно мне ув-видеть Эскер? – пробормотал он.
– Зачем?
Покосившись на стражников, Хану замялся. Обсуждать защищающие от чумы амулеты при посторонних он не хотел – пойдут слухи, и в городе могут начать убивать за эти артефакты.
– Мне надо п-поговорить с ней наедине… или с в-вами, – добавил он, быстро взглянув на принца. – Но т-только б-без посторонних.
Калиар усмехнулся и встал. Сейчас, приглядевшись, Хану заметил, что белки глаз у него покраснели, а движения лица слишком дерганные и хаотичные. Похоже, принц тоже был заражен.
– Горожане, похоже, относятся к вам с большим трепетом, – заметил он, разглядывая портьеру за спиной Хану. – Но я не слышал, чтобы вы творили заклинания, или получали за это деньги. Похоже, что вы всегда в тени господина Арамьера.
Хану смолчал. Ученик в тени учителя, принцесса без права на корону… Жаль, что они не сговорились на самом деле, чтобы перебить половину города и первых претендентов на трон. Потому что иначе Хану знал бы, что сделал это, и не поперся в замок, прямиком к страже и зачумленному принцу.
– Так вы снимите с города ваше проклятие? – небрежно поинтересовался Калиар.
– Это не проклятие, – хмуро возразил Хану. – И я его не накладывал.
Надо, надо было сказать ему про амулеты, но он все еще не хотел болтать про это при стражниках. Да и страшно представить, чем может обернуться для него разочарование принца, если амулеты тоже не сработают. Вздохнув, Калиар кивнул стражникам за спиной Хану. Те действовали слаженно и быстро. Хану, вздрогнув, успел обернуться только затем, чтобы увидеть, как ему в голову летит древко алебарды, прежде, чем потерял сознание от удара.