Сглотнув, Хану сжал левый кулак, чтобы почувствовать кольцо на пальце. Здесь, в подвале, не мог чувствоваться запах больных тел, но он ощутил слабый, едва уловимый смрад.
– Если бы только болезнь началась не с замка… – сдавленно произнесла девушка. В голосе слышалось пока еще тихое, загнанное в самый дальний угол отчаяние. – Почти все, кто был в походе, уже при смерти. Советники заразились. Ставир еще здоров, но даже он уверен, что я просила тебя помочь мне занять трон, а не защитить город. Почти все так считают…
Желтые отсветы лампы плясали на ее лице, отражались в зрачках. Она по-прежнему была красива – безнадега, плескавшаяся в глазах, не могла испортить эти черты. Хану опустил голову, уставившись на лампу. Огонек горел ровно и слабо.
Разумеется, это он во всем виноват. Не справился с первым же заданием, которое ему поручили, обрек город на безденежье и гибель от болезни. Разумеется, принцесса это знает. Странно, что она не бросила его подыхать в камере – он бы не удивился, поступи она так с ним. Наверное, надеялась, что он знает, как все исправить. Если бы он и правда это знал…
– П-пошли, – все-таки заставил себя выдавить он. – Надо идти.
Принцесса кивнула, выудила из-за пазухи связку ключей. Несколько мгновений она прислушивалась, нет ли кого с той стороны, затем отперла дверь. Коридор за ней вел к лестнице с левой стороны и деревянной двери с правой. Взяв лампу в левую руку, Эскер снова поволокла его – к счастью, недолго. Дверь была близко, и отпереть ее не заняло много времени.
Внутри пахло свежим мясом, рыбой и пивом. Справа громоздились несколько бочек, в центре на крюке висела освежеванная и разделанная туша быка. На стене у двери болтались десятки связок вяленых рыб, стеллажи заполняли кувшины и крынки, лежали на полу мешки. Недалеко от туши к квадратному люку в потолке вела лестница. Оглядевшись, Эскер сунула лампу Хану.
– Побудь здесь. Мне надо отдать амулеты отцу и Калиару.
– Что?
– Отдам амулеты отцу и Калиару. Они при смерти, – повторила принцесса.
Убедившись, что не ослышался, Хану в первую секунду не знал, что сказать.
– Н-но… – торопливо, хоть и совершенно не представляя, что говорить, начал он. – Но они же…
Эскер отвела глаза. Она, конечно, и сама понимала, чем ей это грозит.
– Мне надо торопиться. Я скоро вернусь.
Хану сглотнул, лихорадочно пытаясь выбрать, какое из возражений высказать.
– Т-тебя же м-могут поймать, – выдавил он.
И тогда он, в одиночестве, не сумеет выбраться из замка, не зная расположения его помещений, не сможет пройти мимо стражи и очень скоро снова окажется в пыточной. Кроме того, его почему-то заботила и судьба принцессы. Впрочем, тут не было ничего удивительного – за последние несколько лет она была первой, кто бескорыстно помог ему. О бескорыстии можно было поспорить – наверняка девушка просто рассчитывала получить от ученика мага еще какие-то услуги. Верить в вариант с добровольной помощью хотелось больше, но это казалось маловероятным.
– Мне ничего не сделают, – без большой уверенности отозвалась принцесса. – Я быстро…
Их прервал скрип открываемой крышки люка. Дернувшись, Хану резко отшатнулся в темноту и едва не потерял равновесия. Лестницу осветил свет лампы в руках спускающегося человека. Из-за прыгающих теней разглядеть его было трудно. Эскер, поправив чепец так, чтобы лицо оказалось в тени, быстро двинулась к выходу, опустив голову.
Вошедший спустился. Им оказался здоровенный широкоплечий парнище в переднике поверх одежды. Белобрысые кудри буйно вились, широкое лицо заросло щетиной. Подняв лампу, он поинтересовался:
– Какого хрена ты тут забыла?
Не поднимая глаз, Эскер быстро приближалась к нему – надеялась, должно быть, пройти мимо.
– Простите, – отозвалась она, и Хану тут же понял, что заговорила она зря – интонаций прислуги в голосе не было. – Уже ухожу.
Поравняться с парнем она не успела – тот, уже совершенно другим тоном, спросил:
– Госпожа Эскер?
Резко остановившись, Эскер вскинула голову и мгновение рассматривала вошедшего.
– Медведь? – с облегчением выдохнула она. – Слава Сэйе, это ты!
Названный Медведем опасливо покосился на люк. Сверху доносились голоса, шкворчание раскаленного масла, глухие удары и звон посуды. Сделав несколько шагов наверх, он быстро захлопнул крышку и спустился. Заговорил он, только когда они с Эскер отошли на несколько шагов от лестницы.
– Так вы и правда бежите! Лами вам одежду дала?
Принцесса кивнула.
– Да. Получилось через окно перебраться в соседнюю комнату, в которой не охраняли дверь.