Парнище широко улыбнулся, показав отсутствующий сверху зуб.
– Вот и правильно! У нас из тех, кто не заболел, больше половины сбежали. Я и сам свалю, дайте только утра дождаться. Солдатам, конечно, от господина принца всяческая выгода, а нам хорошего ждать не приходится. Ну его, за такие деньги еще и работать.
Эскер, все еще холодно-спокойная, слабо изобразила улыбку в ответ.
– Медведь, я не одна. Хану, подойди, пожалуйста.
Хану неохотно отцепился от стеллажа, на который опирался во время их разговора. Пошатываясь – держаться здесь было не за что – он вышел на свет. Медведь удивленно распахнул глаза.
– Это… господин маг, так? – поинтересовался он.
– Да, – ответила Эскер вместо Хану. – Медведь, пожалуйста, помоги ему добраться до конюшни. У меня осталось еще одно дело в замке.
– Вы что, гулять тут в таком виде собрались? Смотрите, госпожа, узнают же!
Эскер упрямо сжала губы.
– Не узнают, – твердо ответила она. В голосе снова послышалась глухая, затапливающая все безнадега.
Медведь оценивающе созерцал ее пару секунд.
– Может, и не узнают, – с сомнением протянул он. – Только вы сутультесь побольше, и говорите потише, а лучше вообще молчите и кланяйтесь. А про господина мага не беспокойтесь, доставлю в лучшем виде.
В улыбке, которой принцесса ответила Медведю, наконец промелькнула искренность.
– Спасибо. Я скоро закончу.
Перехватив поудобнее лампу, она быстро поднялась по лестнице, открыла люк и вышла наверх. Некоторое время после того, как она задвинула крышку, Хану вслушивался в шаги и голоса наверху. Ничего необычного услышать не удалось.
– Ты, значит, господин маг? – поинтересовался Медведь, когда шаги принцессы окончательно затерялись среди остальных. – Полезная, наверное, штука эта магия, раз ты после разговора с принцем живой.
– Еще какая, – хмуро отозвался Хану.
Медедь огляделся, рассуждая вслух:
– В конюшню, значит… В конюшню – это можно, только как же тебя через кухню провести? Оп, придумал!
Проследив за его взглядом, Хану увидел бочки. Подойдя к одной из них, Медведь снял крышку и аккуратно сложил ее в сторону. Взяв бочку обеими руками он осторожно, чтобы не наделать шуму, перевалил ее на бок, а потом и вовсе поднял вверх дном. На пол со стуком посыпались лежалые прошлогодние яблоки.
– Что придумал? – опасливо уточнил Хану, уже догадываясь, что его ждет. – Мне что, лезть в бочку?
Белобрысый кивнул гордо, будто только что выдумал гениальный военный план.
– Ага. Давай быстрей, пока сюда еще кто не приперся.
– Серьезно? – скривился Хану. – Ты действительно собираешься нести меня в бочке?
– Да ты, я смотрю, глуповат, – ухмыльнулся Медведь.
То ли он был слишком мало наслышан о магии, то ли после провала Хану не воспринимал ученика Арамьера всерьез. Хану оглядел бочку со страдальческим выражением. Она была большой и широкой, и доходила ему до груди. Может быть, это действительно был не худший способ пробраться мимо прислуги и стражи, но лезть внутрь, когда все тело болит, а рубашка прилипла к ранам на спине и отдирается при каждом движении, не хотелось. В то, что Медведь сможет нести бочку без тряски, не верилось.
– Это что, единственный способ? Должен же быть какой-нибудь тайный ход!
– Какой дурак будет тайный ход с кладовой делать? Слугам же будет легче жратву тырить!
Это звучало разумно. Сглотнув, Хану уставился на бочку, как на заклятого врага. Снова перевернув ее набок, Медведь сделал гостеприимный жест в сторону отверстия. Некоторое время Хану стоял, пытаясь придумать другие способы выбраться. Так и не найдя другого ответа, он медленно сделал несколько шагов вперед и наклонился.
– Только осторожно, ладно? – предупредил он, разглядывая мусор внутри бочки и щели между досками.
– Ну разумеется, – заверил его Медведь.
Опустившись на четвереньки, Хану, все так же нехотя, заполз внутрь. Не дожидаясь, пока он устроится хоть сколько-то надежно, Медведь поставил бочку на дно. Приземлившись аккурат спиной и плечами, Хану взвыл.
– Твою мать! Осторожней, я же просил!
– Тихо, услышат же.
Запустив руку внутрь, Медведь за шиворот потянул его вверх и отпустил, когда Хану оказался в бочке ногами вниз. Плечи и спина заболели с новой силой, кроме того, в ребра впились медные углы гримуара.
– Убить меня хочешь?! – возмутился Хану, поправляя книгу сквозь одежду.
– Просто тороплюсь, – без малейшего раскаяния пояснил Медведь и закрыл бочку крышкой.
В наступившей темноте сквозь щели между досками слабо виднелся свет лампы. Судя по звукам, Медведь поднялся по лестнице, открыл люк и вернулся обратно. Вернувшись, он с кряхтеньем подхватил бочку и поволок ее к выходу. Хану в очередной раз приложился спиной.