– Господина Арамьера здесь нет?
Хану кивнул, доставая огниво. Обжигая пальцы, он разжег огонь и запалил лампу, стоявшую возле сундука на полу. Теперь можно было оглядеться. Встав на ноги, он вышел в коридор и поднял лампу повыше, освещая полки. На них по-прежнему стояли расставленные колбы, банки и шкатулки, но, приглядевшись, он понял, что некоторых из них недостает.
– В чем дело? Люди Калиара не могли добраться сюда раньше нас. Кроме того, мы бы давно их услышали...
Хану молча покачал головой. Он начинал догадываться. Начал еще вчера, когда оказалось, что мастер зачем-то отправил его в город за жертвой, вместо того, чтобы как можно скорее провести ритуал самому и исправить ошибку ученика.
Медленно, распахивая каждую дверь, оглядывая каждый уголок следующих комнат, он двинулся дальше. Исчезли стеклянные сосуды для элексиров и котел, который Арамьер, если верить его словам, делал когда-то сам. Пропали несколько десятков книг из библиотеки на втором этаже. В спальне чародея недоставало двух сундуков, в кладовке в подвале не было части продуктов. Все еще ни говоря ни слова, Хану вернулся в уже осмотренный кабинет, поставил лампу на опустевший без книг и свитков стол и рухнул на диван. Когда-то, когда он только начинал обучение, мастер застал его одного в своем кабинете и долго гонял потом молниями, крича, чтобы он не смел портить его мебель своим присутствием. Кое-что с того времени поменялось, но, как оказалось, этого «кое-чего» было слишком мало. Глупо было надеяться на большее – маг слишком часто давал понять, что ученик для него – никто.
– Что происходит? – не выдержала Эскер. Во время осмотра он не перекинулся с ней ни словом. – Где Арамьер? Объясни!
Хану поднял голову, криво улыбаясь. Эскер застыла, нахмурившись, плотно сжав побелевшие губы. Светлые волосы растрепались после похода по лесу, на рукаве камзола виднелась прореха, к штанам прицепились несколько колючек. Зато сейчас она наконец-то снова походила на себя – ту, которую он помнил по их ночной прогулке вокруг города.
– Арамьер сбежал, – сообщил он. С лица не сходила улыбка – будто в побеге чародея для них было что-то смешное.
– Что?!
– Сбежал, – повторил Хану. – Понял, наверное, что не может ничего сделать с чумой, или… Погоди-ка.
Поднявшись, он выудил из-за пазухи гримуар, подошел к столу и сложил книгу на него, под свет лампы. Быстро пролистав страницы, он остановился на той, где был описан ритуал защиты, и несколько секунд внимательно разглядывал буквы и шов.
– Что ты делаешь? – раздраженно спросила принцесса. Похоже, ожидание ее злило.
– Хотел проверить, – отозвался Хану. – Думал, может, он с самого начала не собирался ничего делать, вписал заклинание на пустую страницу или вшил лист. Нет, оно здесь давно, чернила старые, и нитка потемнела.
Эскер быстро подошла к нему и заглянула из-за спины.
– Я даже не знаю такого языка.
– Это Чёрва, язык древних. На нем давно никто не говорит, – пояснил Хану, как будто это сейчас интересовало кого-то из них.
– Арамьер действительно мог такое сделать? Просто… просто взять деньги и сбежать, даже не собираясь выполнять договор?
Хану пожал плечами.
– Ну, он попытался, – попробовал защитить он учителя. – Только… Ха. Если уж сам Арамьер не смог остановить заразу, то мы с тобой точно не виноваты.
Эскер выпрямилась и быстро прошлась по кабинету туда-сюда.
– Ты можешь просто объяснить все, что здесь происходит, или нет?
Снова пожав плечами, Хану захлопнул книгу, бережно сложил ее подальше от лампы и снова сел на диван. Как будто надеялся, что чародей снова придет возмущаться тому, что ученик портит его мебель. Хотя какой в этом толк – теперь.
– Арамьер отправил меня проводить ритуал, – решил объяснить он с самого начала. – Раз он отправил туда меня, значит, был точно уверен, что ошибиться там невозможно. Когда он узнал, что чума все-таки в Эргане, то отправил меня в город, а сам закрыл дорогу и сбежал с деньгами. Значит, даже проведи ритуал он сам, это бы все равно не помогло. А я-то думал, что это я ошибся.
– Куда он сбежал? Он знает, как это остановить?
– Понятия не имею, – развел руками Хану. – Вряд ли знает, он же взял деньги и все ценное и постарался скрыться от королевских солдат. Проще было бы защитить Эрган. Нет, все-таки, сначала он считал, что сможет справиться с мором, иначе сбежал бы гораздо раньше. Ха. Знаешь, что он мне сказал, когда отправлял в город? Велел принести курицу, потому что ему нужна жертва для какого-то ритуала. А в итоге я просто должен был отвлечь на себя короля, пока мастер тут готовиться к побегу.