Он с благодарностью кивнул. Отойти от дома они не успели – звуки шагов и ломающихся веток раздались совсем рядом.
– Окружайте дом!
Хану выдохнул. Сердце подпрыгнуло и застучало высоко, кажется, совсем рядом с горлом. Оглядевшись, Эскер дернула его за рукав, кивнув на окруженный шиповником дуб, и нырнула в заросли. Хану нырнул за ней, нащупывая книгу под одеждой. Он точно помнил, что видел в ней подходящее для этого случая заклинание.
Сжавшись за кустами шиповника, стараясь не выдавать себя ни движением, ни дыханием, он замер. Эскер сидела рядом, пригнувшись, и напряженно следила за тем, как мимо проходят, с треском продираясь сквозь заросли, шестеро. Их лиц и одежды Хану не видел – только силуэты, мелькающие в просветах между листьев. Впрочем, разглядывать пришедших и не было нужно – люди с добрыми намерениями вряд ли начали бы с того, что окружили дом.
Подступивший страх сдавил горло, мешая дышать, снова затряслись руки. Он явно нужен Калиару не для переговоров – в лучшем случае, Хану доставят в город для показательной казни. Возможно, выздоравливающий принц решит успокоить таким образом горожан – а может, он все-таки умер, и жители сами решили расквитаться с виновными. Интересно, какой будет казнь? Вряд ли легкой – виселицей или плахой за мор в целом городе не отделаться. Наверное, Хану четвертуют, или сварят живьем. Бросят в котел, и будут медленно нагревать воду. Сколько продлится такая казнь? Час, больше?
Воздуха не хватало. Вцепившись в спрятанную под одеждой книгу, Хану судорожно и слабо дышал, не замечая, как мимо проходят солдаты, и как испуганно смотрит Эскер – уже не на них, а на него. Осторожно, не коснувшись ни одной из веток, она протянула руку и тронула его за плечо.
– Хану, – позвала она едва слышно. – Что с тобой?
Он вздрогнул всем телом и перевел взгляд на нее. Совсем рядом, едва не задевая куст, за которым они прятались, остановился еще один человек. Необходимо было собраться – прямо сейчас, иначе мысли о казни вполне могут воплотиться в жизнь. Хану поднял было руку, чтобы вытащить гримуар из-за пазухи, но замер – шорох наверняка заметит солдат.
– Все на местах?
– Так точно!
Солдат рядом переступил с ноги на ногу. Он и другие, насколько можно было разглядеть из укрытия, держали оружие наготове.
– Начинаем! – приказал человек у крыльца.
Открылась дверь, со стуком упал и треснул кувшин. Дальнейшие звуки утонули в грохоте взрыва. Тот полыхнул, на мгновение осветив дом изнутри, по зарослям пронеслась взрывная волна. Прозвучал и тут же потух короткий вскрик.
Воспользовавшись шумом, Хану выхватил гримуар и пролистал страницы. Нужное заклятие он нашел быстро. Не отводя глаз от строчек, он нащупал ладонь Эскер и крепко сжал ее. Это было необходимо – для того, чтобы магия подействовала на обоих.
– Командир! Командир!
– Назад! – скомандовал через секунду другой. – Все на места, они еще могут быть в доме! Живьем не выпускать!
Орал, захлебывался криком кто-то неподалеку. Огонь, зажженный магической жидкостью, быстро распространялся, охватывал дверь, крыльцо, коридор. Послышался хлопок – это взорвалась, распространяя ядовитый дым, одна из банок на полке. К запахам травы и мокрой земли примешивался еще один – тошнотворный запах горелой плоти.
Хану произносил заклинание, едва шевеля губами. Эскер, бледная, с расширившимися от ужаса глазами, до боли сжала его руку. А ведь она и не знала, что это всего лишь необходимо для заклинания. Он прогнал эту мысль, продолжив читать. Почти одновременно в доме взорвались еще несколько банок и бутылок. Теперь из двери и окон валил дым – нежно-сиреневый, совсем не подходящего к моменту цвета. Что будет, если надышаться этими клубами, Хану не знал, но после случая четырехлетней давности не имел желания проверять. Надо было торопиться.
Он закончил быстро – это заклятие было гораздо короче, чем то, которое он использовал в пыточной. Звуки потухли, сделавшись приглушенными, едва слышными, будто уши у него вдруг оказались заткнуты. Что-то случилось и со зрением – теперь кусты, силуэты людей и дом казались застланы плотным туманом. Хану выдохнул, и услышал свой вздох четко, как и раньше. Неуклюже, используя только одну руку, он захлопнул гримуар, сунул его за пазуху и повернулся к Эскер. Она уставилась на него ошарашенно и испуганно.
– Что…
– Это заклинание, – не дожидаясь, пока она закончит вопрос, пояснил он. – Не отпускай мою руку, а то оно развеется.