– Первый раз еду в телеге, – призналась она. – Раньше я всегда передвигалась или верхом, или, если погода была, как сейчас, в карете…
В этот раз Хану покосился на девушку молча. Погода и правда была дерьмовой – такого холодного лета он даже не мог припомнить. Принцесса выглядела уставшей, и дело было не в бесконечном дожде, неудобной телеге или плохом сне – или не только в них. Хану молчал, пытаясь сообразить, как утешить девушку. Лучше и легче всего было бы, наверное, пообещать, что все будет хорошо – но никакой уверенности в этом у него не было. Эскер тряхнула головой, заправила упавшую на глаза прядь за ухо и поправила капюшон, закрываясь от дождя.
– Жаль, что я так и не смогла поговорить с Калиаром, – вздохнула она. – Думаю, он смог бы меня понять, но… все случилось слишком быстро.
– Он нас убить приказал, – хмуро напомнил Хану.
– Я знаю, знаю, но… Наверное, я просто скучаю по прежней жизни. Ничего, – девушка грустно усмехнулась и, бросив на него быстрый взгляд, снова отвернулась в сторону рощи. – Пора привыкать к новой.
– Можем остановиться ненадолго в Зельгаре, – быстро предложил Хану. – Раздобыть денег и на карету, и на все остальное.
Принцесса взглянула на него недоверчиво.
– Там ведь и без нас сейчас полно беженцев.
– Но не беженцев-магов же, – хмыкнул он.
– Мне… – неуверенно возразила она, – все равно бы не хотелось там задерживаться.
– Почему?
Прикусив губу, Эскер снова поправила волосы. Некоторое время она молчала, уставившись на пузырящиеся лужи на обочинах.
– Я была помолвлена с принцем Зельгара, – тихо призналась она.
Хану открыл и закрыл рот. Потом, снова открыв, немного подумал и выдал:
– Ого.
Девушка прищурилась, глядя на него.
– Ты не думал, почему я не замужем, в моем-то возрасте?
Хану пожал плечами. В его деревне девушек выдавали замуж в шестнадцать-семнадцать лет, чтобы побыстрее избавиться от лишнего рта. Логично было предположить, что принцесса, у которой денег предостаточно, может позволить себе не торопиться.
– У нас был союз с Зельгаром, – негромко начала Эскер. – Хотели скрепить его помолвкой. Мне тогда было лет шесть. Но… Зельгар ведь сильнее и больше Эргана. Кроме того, у их короля всего один сын. Они тянули и тянули со свадьбой – видимо, надеялись заключить союз с кем-нибудь получше. После того, как мне исполнилось восемнадцать, отец разорвал помолвку, хотел выдать меня за короля Лерана. Но из-за одного случая эту свадьбу тоже отложили, и, пока все это пытались замять, в Леране началась чума.
– Из-за какого случая? – уточнил Хану.
Эскер улыбнулась немного смущенно.
– Меня застали с… одним стражником. Уже после того, как помолвка была объявлена. Дело в том, что… я ведь с шести лет была уверена, что выйду замуж за Фольяра. Время от времени я бывала в Зельгаре, мы ездили с ним на охоту, любили вместе кататься верхом. И… когда оказалось, что я должна выйти за леранского короля, который старше меня почти на двадцать лет, я… очень расстроилась, и…
Хану глубокомысленно хмыкнул. Девушка в очередной раз поправила волосы и шумно втянула воздух сквозь зубы.
– Только не думай, будто я все еще скучаю по Фольяру. Я уже давно не жалею об этом, а после того, как познакомилась с тобой…
Она замолчала, не договорив. Дождь лил по-прежнему, не собираясь прекращаться. Поверхность луж на обочине мелко рябила, временами вздуваясь грязными пузырями. Несколько секунд Хану колебался, затем, обернувшись, быстро поцеловал Эскер в губы и снова повернулся вперед, подавив улыбку. Оторвавшись от бортика, девушка пересела вперед и устроилась совсем близко к нему.
– Мне все равно надо остаться в Зельгаре на пару дней, – неохотно пробормотал Хану. – Мастер рассказывал, что в окрестностях живет очень умелый чародей. Мне надо с ним увидеться.
Принцесса вздохнула с легким сожалением.
– Если надо – давай останемся. Пару дней я потерплю.
Хану напряженно кивнул. После рассказанного ему и самому не слишком хотелось в Зельгар, но упускать возможность увидеться с тамошним чародеем он не мог. Разумеется, он не собирался опять проситься в подмастерья – одного раза вполне хватило. Скорее, просто хотел посмотреть, какие вообще бывают маги. Кроме того, Арамьер слишком редко отзывался о ком-нибудь с уважением, и, раз уж сам учитель назвал чародея умелым, значит, с ним действительно стоило познакомиться.