– Что думаешь? – поинтересовался он у нее, прежде чем соглашаться.
Принцесса улыбнулась немного растерянно. Она куда больше, чем Хану, устала от ночевок под небом, плохой еды и разбитой телеги.
– Тебе ведь не обязательно сразу соглашаться? – предположила она. – Выслушаешь все и решишь, когда отдохнем…
– Все верно, – быстро поддержал ее Фольяр. – Незачем решать все вопросы здесь, в лесу. Вы наверняка устали. Давайте продолжим разговор в замке?
Хану с сомнением хмыкнул. Он по-прежнему опасался злить незнакомого чародея, уводя заказ у того из-под носа. Но, если они уедут через пару дней, маг может даже не узнать, кто за этим стоит.
– Л-ладно, – согласился он.
Фольяр победно усмехнулся. Похоже, предстоящий ужин в замке он, сознательно или нет, полагал частью оплаты, авансом, после которого отказаться от задания будет сложнее. Работать за еду теперь, когда Хану уже не носит статус ученика, было не слишком приятно, но, утешил он себя, все с чего-то начинали. Да и есть действительно хотелось.
– Талир, Кемм, уступите лошадей нашим гостям, – распорядился принц. Двое из его свиты послушно спрыгнули наземь. – Так будет быстрее, чем на телеге, – пояснил принц. – Не волнуйтесь, ваши вещи доставят в целости и сохранности.
– Н-не надо, – возразил Хану, спускаясь. – Мы в зачумленной д-деревне б-были, лучше их сжечь. И одежду п-придется сменить, как п-приедем, – неохотно добавил он.
Новая одежда станет еще одним долгом перед принцем, после которого отказаться в случае чего от задания будет еще сложнее, но становиться причиной мора не хотелось. Фольяр серьезно кивнул.
– Конечно. Кемм, Талир, слышали? Разберитесь с этим.
– Сделаем, – отозвался светловолосый – тот, который заговорил с Хану первым.
Девушка торопливо взяла оставшийся в телеге меч, развернула тряпки и нацепила перевязь. Подойдя к буланой кобыле, с которой слез стражник, Хану глубоко вздохнул и поставил ногу в стремя.
– Справишься? – обеспокоенно спросила Эскер.
Он кивнул, хотя совсем не был в этом уверен. Ехать в телеге, пусть и запряженной полудохлой клячей, было бы проще и легче, но сейчас, когда возможности прикрыться именем учителя больше нет, нужно было произвести хорошее впечатление самому. Или, по крайней мере, попытаться это сделать. Кроме того, Хану опасался, что, если не вызовет уважения сейчас, сделать это потом уже не получится, и принц заплатит ему настолько мало, насколько сможет. А еще – хотя это, конечно, совсем не имело значения – Фольяр был выше, явно неплохо владел оружием и очевидно подходил Эскер куда лучше. Ехать в телеге, пока он и принцесса скачут рядом, было бы на редкость отвратительно.
Как ни странно, Хану действительно справился. Лошадь стояла смирно, не пыталась рвануть с места в галоп или хлопнуться спиной о ближайшее дерево.
– Не дергай поводья слишком сильно, – посоветовала Эскер снизу. – И постарайся сидеть ровно.
Кивнув, Хану заставил себя выпрямиться и сжал поводья крепче. Кобыла по-прежнему не пыталась его убить. Бросив еще один обеспокоенный взгляд на Хану, принцесса ловко забралась на лошадь рядом. Фольяр, не обратив внимания на их короткий диалог, вскочил в седло, и процессия тронулась. Всю дорогу до города Хану был полностью поглощен тем, чтобы не свалиться и не дать лошади свернуть не туда. К собственному удивлению, ему удалось и это тоже.
Шесть холмов, на которых стоял Зельгар, опоясывала стена из белого камня. Кажется, она была выше эрганской в полтора раза. К югу от него расположились поля и деревеньки. Когда-то все они теснились возле широкой реки, но сейчас раскинулись гораздо дальше. Крепостную стену делили на части трое ворот – Северные, Западные и Восточные.
Замок, огороженный реками с двух сторон, стоял в центре. Мутные воды Ржавой сливались с быстрой пенистой Зельгой и какое-то время текли рядом, не смешиваясь. Окруженный крепостной стеной замок возвышался на их пересечении. Из-за острых зубцов виднелся и сам дворец с башнями.
Реки пересекали несколько каменных мостов. К одному из них, ведущему к замку, тянулась мощенная камнем дорога от Западных ворот. По обе ее стороны стояли окруженные металлическими оградами дома – большие, беленные, с каменными основаниями и крытыми серой черепицей крышами. Во многих из них были стеклянные, собранные из многих прямоугольных кусков окна. Ограды увивали растения – плющ и вьюны с крупными белыми цветами. Под ярким солнцем лепестки почти светились.
– Первый раз в Зельгаре? – небрежно осведомился принц, когда они въехали.