Хану кивнул, не в силах выдавить что-либо еще. Город впечатлял – куда больше, чем Эрган, и вообще все, что он мог представить. Чистая мостовая, блики в окнах и ветви деревьев над обочинами казались чем-то запредельным, будто он попал в не в ближайший город, а ту самую священную землю, которую Сэйе когда-то пообещал людям.
– Вам здесь понравится, – с усмешкой сообщил Фольяр. – Зельгар нравится всем.
На пути в замок им встретились несколько всадников и повозок – от богатых, с закрытым верхом, до груженных овощами или мелкой скотиной телег. И они, и простые прохожие спешили убраться, давая принцу дорогу. Оглядеться как следует Хану не сумел – все еще был слишком занят тем, чтобы не свалиться с лошади.
Ворота замка ждали сразу же после широкого моста. Стражники пропустили их без лишних вопросов, и всадники въехали внутрь, где наконец-то можно было остановиться. Хану сполз с лошади и, переводя дыхание, огляделся по сторонам. Внутренний двор впечатлял не меньше вида на город. Поблизости от ворот расположилось крепкое одноэтажное здание – должно быть, конюшня. Оттуда уже спешили несколько слуг. Сам дворец оказался огромным прямоугольным зданием на шесть этажей с десятком пристроек и несколькими башенками, возвышавшимися над крышей. Белые стены ярко освещал солнечный свет, крыши были покрыты темно-красной черепицей. Перед главным входом расположилась мощеная камнем площадь. Ее и дворец окружал сад – ровный, причесанный, полный тепличных цветов и невысоких подстриженных деревьев. В глубине его прятались несколько беседок. От ворот до дверей дворца вела широкая прямая дорога, выложенная все тем же белым камнем.
Фольяр, спустившись на землю, бодро объявил подбежавшим слугам:
– Нам оказали честь своим визитом Эскер Бериз и чародей Хану… – он на секунду замялся, ожидая, видимо, что Хану скажет свою фамилию, но тот промолчал: к знатному роду он не принадлежал и фамилии отродясь не имел. Возможно, ее стоило придумать на будущее, чтобы избежать таких ситуаций. Принц, не дождавшись ответа, продолжил: – Предоставьте им все необходимое, пусть как следует отдохнут с дороги. Жду вас обоих к ужину, – весело добавил он уже для Хану и Эскер.
Девушка улыбнулась ему в ответ. Похоже, что впервые за несколько последних дней она чувствовала себя на своем месте.
– Мы не заставим себя ждать. Спасибо, Фольяр.
Принц, чуть поклонившись ей, быстро направился к замку в сопровождении парней, с которыми был на охоте. Эскер, широко улыбаясь, повернулась к Хану.
– Тебе здесь понравится, – повторила она недавние слова принца. – Здесь прекрасный сад! Надо будет обязательно пройтись по нему вдвоем.
– Ты же сама не хотела сюда ехать, – напомнил ей Хану.
– Я же не знала, что все так обернется. Зельгар нуждается в твоей магии! Мы сможем отдохнуть как следует и ехать дальше с удобством. А когда прибудем на Острова, у нас будут деньги на первое время…
Договорить они не успели – запыхаясь и поднимая мешающиеся юбки, к ним подбежала молоденькая рыжая служанка.
– Господин Хану, госпожа Эскер, – выдохнула она, останавливаясь. – Пройдемте со мной, я покажу ваши покои.
– Конечно, – согласилась Эскер. В голосе у нее снова слышались те снисходительно-благодушные интонации, которые почти исчезли после побега из Эргана.
Хану молча кивнул. Втроем они направились ко дворцу. Кажется, даже слуги здесь были одеты лучше, чем в Эргане – серое платье девчушки было хоть и из не крашенной, но тонкой добротной ткани, вокруг пояса был обвязан передник, голову покрывал белый чепец. Остальные служанки, пробегающие мимо, были в такой же одежде.
Сразу после дверей в замке расположилась широкая зала с гобеленами и оружием на стенах. Служанка, приговаривая «сюда, сюда» потянула их в боковой коридор. Они успели подняться на второй этаж, прежде чем еще одна служанка, подбежавшая к ним, не увела Эскер за ближайшую дверь.
– Сюда, госпожа. Ваши покои здесь.
– Увидимся, – успела бросить Хану принцесса, прежде чем скрыться в комнате.
Он только кивнул. Посреди полного роскоши дворца, без единого знакомого человека рядом, он чувствовал себя все неуютнее. Пусть до этого он и бывал в замке Эргана, но там его защищало имя учителя и думать самому не приходилось. В первый визит, по крайней мере, потому что второй мог у любого отбить всякое желание посещать замки вообще.
– Пройдемте, господин Хану, – пропищала рыжая, открывая еще одну дверь.
По-прежнему не отвечая, он прошел внутрь. Наверное, если бы не Арамьер, не чуравшийся бессмысленной роскоши, и его дом, Хану замер бы на пороге и стоял болван болваном, разглядывая обстановку. По счастью, некоторая привычка у него все же имелась.