Хану сглотнул.
– В-в-вы, – пришлось сделать паузу, чтобы совладать с голосом, – х-хотите, чтобы я стал п-придворным ч-чародеем?
Королева взволнованно кивнула. Хану криво усмехнулся, не замечая, как теребит в пальцах цепь. Магический талант встречался слишком редко, чтобы короли могли иметь при себе чародея. Наверное, Арамьер принял бы такое предложение хохотом – он мог позволить себе выбирать, какому из королевств помогать. Хану был неизвестен, плохо разбирался в магии, и если и успел прославиться, то лишь как человек, который не смог провести простейший ритуал и позволивший заразе убить целый город. Возможность остаться при дворе манила. Наверное, можно было устроиться и получше – но уже после, когда он станет известен и обзаведется хотя бы парой десятков самых полезных амулетов. До этого надо было где-то жить, есть, и изучать магию. Наверное, должность придворного чародея была лучшим из всего, что грозило ему в следующие несколько лет.
И он ведь не обязан оставаться здесь долго. Он сможет уйти, как только ему это надоест, или когда подвернется что-то получше.
Правда, в Зельгаре не хотела оставаться Эскер. Вряд ли убедить ее остаться станет большой проблемой. Куда больше Хану опасался принца, в скором времени должного стать королем. Не похоже, чтобы он обрадовался тому, что принцесса ехала вовсе не к нему. И если неделю или две он вполне сможет сдерживаться, то дальше могут возникнуть проблемы.
– Не отказывайтесь! – выдохнула королева, заметив изменения в его лице. – Пожалуйста, подумайте. Не обязательно давать ответ сейчас.
Хану изучающе взглянул на нее. Сцепив руки и плотно сжав губы, женщина смотрела на него почти умоляюще.
– Вам… очень нужен чародей, да? – осторожно уточнил он.
Шелеса вымученно улыбнулась в ответ.
– Наверное, можно было бы обойтись и без магии… но в моем положении это слишком трудно.
Хану усмехнулся, отводя взгляд.
– А Изельвар? – поинтересовался он.
– Боюсь, что я не смогу с ним договориться.
Хану неуверенно хмыкнул.
– Подумайте! – горячо повторила Шелеса. – Вы ведь будете здесь несколько дней и успеете все взвесить. Я буду платить вам, у вас будут слуги, любой дом, который вы захотите…
– Я п-подумаю, – неохотно выдавил Хану.
Королева судорожно вздохнула. Похоже, что его слова прозвучали не слишком убедительно. Впрочем, нельзя сказать, чтобы он соврал – остаться при дворе ему действительно хотелось и, может быть, если принц быстро успокоится, он даже сможет это сделать.
– Спасибо, – зачем-то поблагодарила его Шелеса.
Подойдя ко входу, она открыла дверь. Стражники по-прежнему были снаружи. Выйдя в коридор, королева попросила одного из них:
– Проводите господина Хану в его покои.
Они разошлись, коротко попрощавшись. На обратном пути Хану встретилось меньше слуг, чем вначале – уже наступила ночь. Войдя в отведенную ему комнату, он обнаружил, что стоящий на столе подсвечник горит. На кровати, подогнув под себя ноги, сидела Эскер. Платья на ней уже не было – из одежды на девушке оставалась белая сорочка до колен. Вокруг ворота, подола и широких рукавов шла красно-зеленая вышивка – гроздья рябины в окружении острых листьев.
– Запри дверь, – попросила принцесса.
Обернувшись, Хану быстро задвинул щеколду.
– Это ничего, что ты останешься у меня? – уточнил он на всякий случай.
Эскер лукаво прищурилась.
– Ну, разве что слуги немного посплетничают.
Подойдя к кровати, он сел рядом, стянул обувь и аккуратно поставил ее на пол. В комнате было прохладно, но, по счастью, кровать накрывали несколько одеял. Кроме того, спать ему предстояло не одному.
– По-твоему… – девушка замялась на секунду, подбирая слова, – Фольяр сильно расстроился, когда узнал про нас?
– По-моему, он разозлился.
– Даже так… – грустно усмехнувшись, девушка призналась: – Я ведь совсем не хотела его обижать. Даже не хотела с ним видеться, но, раз уж мы встретились… Подумала – мы ведь давно уже не вместе, он должен все понять…
Отведя взгляд, она уставилась в чернильный проем окна. В стекле, вздрагивая, плясали отражавшиеся огоньки свечей. Из-под двери отчетливо дул сквозняк – очередная ночь выдалась не по-летнему холодной. Хану медленно стянул перчатки и сложил их рядом. Нагнувшись к принцессе, он протянул руку и осторожно заправил ей за ухо выбившуюся прядь волос. Девушка подняла на него глаза. Похоже, не так уж и расстроена она была – скорее, считала себя обязанной быть виноватой.
– Потерпит, – утешил ее Хану.
Эскер чуть усмехнулась в ответ. Выпрямившись, Хану молчал несколько секунд, слушая, как завывает за окном ветер.