– Королева предложила мне должность при дворе, – все-таки сообщил он.
Принцесса удивленно вскинула брови.
– Должность? Ты хочешь сказать – чародеем?
Хану неохотно кивнул. Девушка взволнованно улыбнулась. Подобравшись ближе, она устроилась, скрестив ноги, и быстро одернула сорочку.
– Это ведь замечательно! Мы сможем остаться в Зельгаре, не придется уезжать, устраиваться на Островах…
– Ты не хочешь на Острова?
– Хочу, – смущенно призналась Эскер. – Но… и ты, и я знаем о них только по рассказам, не знакомы ни с одним человеком оттуда, не думали, как будем там устраиваться… Остаться здесь – это ведь замечательный шанс! Я… – девушка быстро взглянула в сторону и, убрав с лица выбившуюся прядку, грустно закончила: – На самом деле, я очень устала. Не думала, что путешествие будет настолько трудным.
Хану задумчиво усмехнулся. Конечно, принцессе пришлось в дороге сложнее, чем ему – она не привыкла ни к разваливающейся телеге, ни к плохой еде, которую приходится экономить, ни к грязной одежде. Хану и сам согласился бы не раздумывая, если бы был уверен, что это безопасно.
– А Фольяр? – осторожно уточнил он.
– Думаю, он должен понять. В конце концов, вряд ли он проводил все это время в одиночестве. И… ведь если ты станешь придворным чародеем, мы не будем гостями, не будем ему ничем обязаны, и ему придется смириться… – взглянув на него, девушка удивленно добавила: – Ты не хочешь соглашаться?
Хану пожал плечами. Эскер внимательно смотрела на него, ожидая ответа. Поколебавшись, подыскивая слова, Хану пояснил:
– Королева предложила мне стать придворным чародеем наедине, пока никто не слышал. И так и не сказала, что ей нужно. Возможно, если принц узнает, будет недоволен.
Эскер разочарованно вскинула брови. Выпрямившись, она уточнила:
– Хочешь сказать, это небезопасно?
– Ага.
Принцесса задумчиво прикусила губу.
– Раз так, то, наверное…
– Я сказал, что подумаю. За неделю станет видно, что и как.
– Вот как… – с облегчением протянула девушка.
Хану кивнул, не глядя на нее. Возможно, за неделю ничего не прояснится. Не похоже, что королеве нужен был просто исполнитель для преступления – иначе она не переживала бы о том, что не может договориться с Изельваром. Впрочем, нельзя было исключать и того, что Шелеса считает предстоящее дело серьезнее, чем оно есть на самом деле. Или – этот вариант был привлекательнее остальных – ей действительно нужен чародей для мелких поручений, которые проще выполнить магией, что-то среднее между лекарем и советником. Если все и правда так обстояло, Хану согласился бы немедленно – при условии, конечно, что принц и местный чародей не будут представлять опасности.
Эскер мягко тронула его за плечо.
– Ты ведь устал, – настойчиво произнесла она. – Ложись.
Хану удивленно поднял на нее глаза. Подавшись к нему, девушка неторопливо расстегнула на камзоле первую пуговицу и взялась за вторую. Протянув руки, Хану осторожно приобнял принцессу за талию и поцеловал в шею, чуть ниже уха. Девушка громко втянула в себя воздух, не отвлекаясь от пуговиц. Левой рукой продолжая прижимать ее к себе, Хану положил правую на ее бедро, и, задирая подол, повел ладонь выше, по горячей и нежной коже.
Глава 13
Ночью выпал снег, и не растаял даже к полудню. Хану уехал ранним утром, когда Эскер еще спала. Накинув теплый плащ, не зная, чем занять себя, принцесса медленно шла по запорошенной аллейке. Сад не изменился за время, что ее здесь не было – все те же ровные клумбы, приземистые стриженные деревья, выложенные камнем дорожки и кусты роз, сейчас укрытые снегом. Все это было знакомым – настолько, что события последних двух недель начинали казаться страшным сном, кошмаром, который испаряется, стоит раскрыть окно и посмотреть на рассвет. Эскер вздохнула, запахивая плащ плотнее. Дыхание обернулось облачком пара.
– Эскер! Подожди.
Девушка оглянулась на голос. Мимо роз и округлых деревьев к ней быстро приближался Фольяр. Он был гладко выбрит, короткие волосы, зачесанные назад, тускло блестели. Поверх темно-зеленого камзола принц набросил плащ – черный, с меховой опушкой у ворота. Эскер сдержанно кивнула ему.
– Здравствуй.
Фольяр широко улыбнулся, подходя ближе.
– Здравствуй, – эхом повторил он. – Слуги сказали, что ты в саду. Хотя я и сам догадался, что ты захочешь здесь прогуляться.
Принцесса улыбнулась немного смущенно. Придерживая плащ, чтобы ветер не забирался внутрь, она медленно пошла вперед.