Он успел еще раз прочесть про ритуал защиты от чумы и заглянуть в другие разделы – создание амулетов. Судя по написанному, швыряния молниями и прочие чудеса Арамьеру позволяли творить его многочисленные украшения. Создание таких артефактов было делом долгим и непростым – для некоторых требовалось несколько месяцев. Для других, попроще, всего пара часов. Хану попробовал бы сделать такой прямо сейчас, если бы у него было при себе что-нибудь, хотя бы примерно подходящее для амулета.
Эскер явилась не раньше, чем через двадцать минут. Похоже, что ее недавно разбудили. Девушка была одета в то же, в чем Хану видел ее днем, и пришла в сопровождении уже знакомой служанки.
– Добрый вечер, господин Хану, – произнесла она, чуть поклонившись.
– Ага, – буркнул он, не догадываясь, что надо встать и поклониться в ответ.
Эскер на секунду замялась. Поколебавшись, она села в кресло напротив.
– Не ожидала, что вы будете так поздно.
– Дел много было, – уклончиво отозвался Хану. Не признаваться же, что он полдня шел пешком только из-за того, что чародею уже который год жалко потратить денег на лошадь. Наверняка все бы обстояло иначе, если бы Арамьер сам должен был ходить в город пару раз в неделю. Но для этих целей у него был ученик.
– Да, я понимаю, – кивнула девушка. – Что вам нужно для ритуала? Я предоставлю все необходимое.
– Для начала – поесть.
Эскер вежливо улыбнулась.
– Да, конечно. Лами, – повернулась она к служанке, – ты не принесешь господину чародею ужин?
– Сию минуту, госпожа, – пискнула та.
– Что-нибудь еще? – уточнила Эскер, когда служанка скрылась за дверью.
Очень хотелось сказать «поспать», но Хану сдержался. Арамьер разозлится, если он задержится в городе – и очень разозлится, если узнает, что ученик потратил это время на отдых.
– Нет. Просто обойти вокруг стены и произнести заклинание.
– Пешком? На это уйдет довольно много времени. Не подумайте, что я вас тороплю, но, может быть, можно объехать город верхом?
Открыв нужную страницу, Хану еще раз пробежал ее глазами.
– Можно, – сообщил он, немного повеселев.
– Тогда я велю приготовить для вас лошадь. После ритуала…
Девушка прервалась, когда дверь открылась. Вошла служанка с полным едой подносом, и быстро принялась расставлять ее перед Эскер и Хану.
– Простите, госпожа, ничего лучше на кухне в такой час не нашлось…
– Все в порядке, Лами. Спасибо. Пожалуйста, попроси приготовить для нас с господином Хану лошадей и предупреди стражу, что нам понадобится охрана.
– Конечно, госпожа.
Служанка улыбнулась в ответ – совершенно искренне – и, прихватив опустевший поднос, выскользнула за дверь. Захлопнув книгу, чтобы не запачкать страниц, Хану отодвинул ее в сторону и набросился на еду. Возможно, по меркам принцессы здесь и правда было не густо, но ему вполне хватало – запеченная похлебка в глиняном горшке, несколько жареных колбасок, свежий белый хлеб, толсто нарезанное соленое мясо с пряностями и разбавленное вино. Эскер молча наблюдала за ним, не прикасаясь к еде.
– После ритуала внутри города никто не заболеет? – все-таки не выдержала она.
Хану кивнул, запихивая в рот очередной кус мяса.
– Не заболеет, – невнятно подтвердил он. – А если кто не слишком болен, то выздоровеет.
– А что насчет деревень?
Он недвусмысленно развел руками. Эскер задумчиво нахмурилась.
– Придется сообщить в округе, что наши люди должны спрятаться за стенами. Но тогда поля останутся без защиты… Впрочем, они все равно останутся без защиты, если все, кто там есть, умрут.
Хмыкнув, Хану за пару глотков осушил кружку с вином и вытер губы. Девушка ненадолго отвела глаза, раздумывая еще над чем-то.
– Есть ли какой-то способ защиты вне городских стен? Мне часто приходился выезжать, выполняя разные дела, – пояснила она. – Конечно, если такого способа нет, их просто придется отложить, но… Кроме того, я слышала, что иногда люди умирают за день, и в таком случае я могу просто не успеть вернуться в город…
Эскер замолчала в ожидании, сжав губы. Между бровями у нее опять появилась морщинка. Некоторое время Хану размышлял, стоит ли отправить ее с этим вопросом к учителю, или попробовать ответить самому. Скорее всего, она не спросила этого у Арамьера, потому что тот слишком торопил ее, или даже побоялась говорить о таком с двухсотлетним магом, известным на всю округу. Как видно, его ученик в такой ситуации представлялся более понимающим слушателем.