Фольяр недоуменно нахмурился, приподняв правую бровь. Девушка вскинула голову и зло прищурилась.
– Ты все еще не король, и твои планы – всего лишь планы. Я вернусь в Эрган – через месяц, через полгода, но Калиар поймет, что никакого заговора не было. С Хану мы сможем не допустить голода и восстановить город. А ты отдашь все деньги Изельвару и не сможешь даже заплатить солдатам жалованье. Посмотрим, каково тебе будет захватывать города без войска.
Фольяр вздохнул – медленно, стараясь сохранить хладнокровие. Сделав шаг вперед, он обеими руками взял Эскер за плечи и резко придвинул к себе. Девушка охнула – смуглые пальцы взялись крепко, причиняя боль даже сквозь одежду.
– А теперь ты послушай, – медленно и холодно произнес он. – Если ты не согласишься, тебе не дадут уйти. Если попытаешься вернуться в Эрган – мои солдаты убьют вас обоих. Да, я еще не король, но очень скоро им стану. А если тебе и твоему чародею все-таки удастся сбежать, вы недолго сможете скрываться – вас будут искать во всех королевствах, которые скоро присоединятся к Зельгару. Куда ты хотела ехать, на Южные острова? Да, их мне захватить не удастся, но тамошний король наверняка прислушается к правителю самого сильного королевства по эту сторону гор. Ты можешь попробовать бежать… Но тогда, обещаю, я лично прослежу за тем, чтобы в Эргане убили всех, кого ты знаешь.
Эскер ошарашенно молчала, глядя в светлые серые глаза. Несколько секунд принц молча смотрел на нее, затем, выпустив, оттолкнул от себя. Не сумев устоять, девушка сделала пару шагов назад.
– Соглашайся. И постарайся сделать так, чтобы Хану не раздумал мне помогать. Иначе – я тебе обещаю – твоя жизнь здесь станет гораздо сложнее, чем могла бы быть.
Эскер судорожно втянула в себя морозных воздух. Снег перестал. Вокруг было безветренно и тихо – кажется, в саду не было никого кроме них двоих. Возможно, так оно и было – принц мог заранее приказать слугам не мешать, зная, что ему предстоит важный разговор.
– Соглашайся, – настойчиво повторил он.
Эскер сглотнула. Кажется, не осталось ничего, чтобы возразить Фольяру. Конечно, с помощью магии они с Хану смогли бы сбежать – а после прятаться и бояться остаток жизни. Возможно, Калиар и правда примет ее через несколько месяцев. Может быть, нет. Рассчитывать на это было бы глупо – сейчас, лихорадочно пытаясь отыскать выход, принцесса вдруг поняла, что и без того подозрительный брат наверняка ужесточился после болезни и смерти отца. Он даже не знает, благодаря кому выжил, и совсем не обязательно поверит правде.
Можно было попытаться сбежать как можно дальше – например, в одно из горных селений, чьи жители не подчиняются никому. Если повезет, они смогут там спрятаться – в то время, когда ее чудом выживших друзей будут убивать зельгардцы. Эскер моргнула, пытаясь прогнать подступившие слезы. Горло сжало. В голове настойчиво стучала трусливая мысль о том, что в Зельгаре ей будет хорошо. Дворец, слуги, красивая одежда, еда, которую не надо растягивать на несколько дней… и никаких больше трущоб, попыток спрятаться от собственных людей, походов через лес напролом, никакого сна на кровати, в которой только что лежали трупы. В какой-то степени она все еще нравится Фольяру – но это может измениться, если Эскер продолжит настаивать на своем. Она ничего не изменит этим. Будущий король все равно воплотит свои планы, и все, чего она добьется своим упрямством – это потеря его расположения.
Едва слышно, дрожа от омерзения к себе, принцесса тихо пробормотала:
– Хорошо…
Фольяр расслышал. Улыбнувшись – вежливо, пусть и без прежней теплоты – он дружелюбно кивнул ей.
– Я рад, что ты прислушалась к разуму. Уверяю тебя, ты не пожалеешь.
Еще пару секунд он внимательно смотрел ей в глаза. Эскер выдержала взгляд, сжимая зубы. Чуть поклонившись ей, принц развернулся и быстрым шагом пошел ко дворцу. Дождавшись, когда он скроется из виду, девушка вытерла глаза основанием ладони и, не удержавшись, судорожно всхлипнула. Снег на кустах медленно таял, превращаясь в грязную сырую кашу.
Глава 14
Дорога оказалась недолгой – дом чародея располагался неподалеку от дворца, в Северной части города. Двухэтажный особняк с запущенным садом и витой оградой вокруг мало напоминал о магии.
– Господин Изельвар здесь ненадолго, – пояснил приставленный в телохранители Кемм, когда они подъехали. – Ему предложили остановиться здесь, пока его дом за городом строится. Этот как раз пустовал.
Хану кивнул, сползая с лошади. В дороге, целиком поглощенный тем, как не выпасть из седла, он не заметил, что замерз. Ветер дышал холодом, заползал под теплый серый плащ, который приволокла утром служанка, трепал волосы. Прохожие – их, по случаю раннего часа, было пока немного – не обходили его стороной, как когда Хану был в чародейской мантии, отчего он чувствовал себя еще неуютнее. Тронув одетой в перчатку рукой створки ворот, он убедился, что они не заперты. Это, впрочем, было не так уж и удивительно – мало кому в здравом уме могло прийти в голову грабить чародея.