Хану ошалело моргнул, отступая на шаг. Принцесса, тяжело дыша, уставилась на него почти испуганно.
– Хану… Прости, я не хотела этого говорить…
Он с трудом выдавил улыбку. Сердце бешено колотилось, кажется, у самого горла, дышать становилось тяжело. Не подумав, он тронул было скрытую под одеждой книгу, которую по-прежнему держал за пазухой, но, спохватившись, быстро отдернул руку.
– Н-нет, нет… Ты п-права…
Оглянувшись, он быстро окинул комнату взглядом. Забирать отсюда было нечего – ни одна из вещей ему не принадлежала. Поколебавшись, он все-таки сгреб лежавший на кровати плащ – Хану бросил его туда, когда входил в комнату. Тогда он еще не знал, для какого разговора Эскер ждала его здесь.
– Я не хотела, – жалобно повторила принцесса, сцепив перед собой руки. – Но… ты сам меня вынудил…
– Д-да, ты п-п-права. Т-так п-правда будет л-лучше…
Снова тряслись руки. К горлу подкатывала тошнота. А он ведь не ел ничего с утра, отстранено вспомнил Хану. Давно перевалило за полдень, и надо успеть еще сделать амулет и потренироваться в саду. Главное, чтобы магия не забрала слишком много сил, иначе завтра, при выполнении заказа, его ждет грандиозный провал. Пошатываясь, он подошел к двери.
– Хану, подожди! Я… Я не хотела тебя обижать, но ты не оставил мне выбора…
– В-в-все хорошо, – выдавил он, открывая дверь. – Изв-вини, н-надо готовиться к з-заказу…
Вывалившись в коридор, он быстро захлопнул дверь. Из комнаты, вслед ему, донесся приглушенный голос принцессы.
– Ты сам виноват! – крикнула она сквозь слезы – не то для него, не то для себя.
Воздуха отчаянно не хватало. Удары сердца отдавались в висках, мешали сосредоточиться. Поднявшаяся в глазах серая муть не давала рассмотреть узкие окна слева, двери и лестницу впереди. Хватаясь за стену, Хану двинулся вдоль по коридору и едва не упал, наткнувшись на ступеньку. Вцепившись в перила, он медленно, с трудом удерживаясь на ногах, пошел вверх. Не так уж и важно, куда – главным сейчас было убраться как можно дальше от проклятой комнаты, чтобы не столкнуться с принцессой, когда та выйдет.
– Вам плохо?
Хану перевел шальной взгляд на служанку, окликнувшую его. Рыжая. Та самая, которая водила вчера его по замку. Вцепившись в корзину с грязным бельем, которую она куда-то несла, девчонка испуганно глядела на него. Хану втянул в себя воздух, пытаясь сосредоточиться на происходящем. Успокоиться. Надо успокоиться как можно быстрее.
– Стойте здесь, я позову лекаря!
– Н-не надо, – остановил ее Хану. – В-все в п-порядке.
Девчонка с сомнением нахмурилась.
– Точно? Куда вы идете? Вас проводить?
Хану снова вздохнул, закрыл на секунду глаза. Нахлынувшая паника отступала – медленно, неохотно, оставляя за собой болезненную опустошенность. Спрятаться бы сейчас в самый темный угол и отсидеться там до завтрашнего дня… К сожалению, из выделенной ему комнаты Хану только что ушел сам, вместо того, чтобы выдворить оттуда Эскер. Но он скорее предпочел бы сидеть на улице до самого утра, чем возвращаться и говорить с принцессой.
– М-м-мне н-надо увидеть к-королеву, – выдавил он.
Голос прозвучал глухо и невнятно. По счастью, служанка расслышала и, кивнув, пошла по ступеням вниз.
– Пойдемте.
Хану медленно двинулся за ней. Принцесса была, конечно, права. Совсем не обязательно было говорить вслух то, о чем он помнил и сам. Он мог понять ее, как мог понять и Арамьера, выбравшего простейшую из возможностей для побега. Кто угодно предпочтет сытую жизнь во дворце скитаниям с недочародеем. Совместное путешествие сблизило их с Эскер ненадолго, но глупо было надеяться, будто это может перерасти во что-то большее. Глупо было бы думать, что они и правда доберутся до Южных островов, глупо – надеяться на мирную спокойную жизнь. Сбегая, им было проще выжить вместе – и только. Поэтому сейчас стоило злиться только на себя – за то, что позволил себе размякнуть и довериться.
Хотелось взвыть, разбить что-нибудь, ударить любого из проходящих мимо людей. Конечно, ничего из этого он себе не позволил. Сжав зубы, Хану продолжал идти, пытаясь не потерять из виду рыжие волосы служанки. Тошнотворная слабость поднималась откуда-то из живота, становилась комком в горле. Шумело в голове. Хану сглотнул, пытаясь прогнать навалившееся бессилие. В конце концов, успокоил он себя, принцесса не сказала ему ничего нового. О том, что он никому не нужен, Хану знал и без ее слов. По счастью, у него была магия, и именно она придавала ему ценность в глазах людей. Поэтому сейчас необходимо было сосредоточиться, чтобы не оплошать перед королевой и получить должность придворного чародея. Отбить и этот, и все следующие заказы у Арамьера, заработать денег, купить собственный дом или даже замок… Пусть тогда принцесса жалеет о своем выборе. Хотя, с чего бы? Она ведь будет замужем за королем нескольких государств, будущим великим объединителем земель.