Шелеса виновато улыбнулась уголками губ.
– Простите, что приходится говорить в таком неуютном месте. Возможно, это лишние предосторожности, но мне бы не хотелось, чтобы о нашем разговоре знали.
– Н-ничего, – выдавил Хану. В башне ему было спокойнее, чем в подземельях или пропитанных запахом болезни роскошных покоях.
Несколько секунд Шелеса молчала, как видно, не зная, с чего начать разговор. Хану не торопил ее. В голове все еще шумело, но он наконец-то начал приходить в себя. Отчаяние, обида, растерянность и ненависть к себе сменялись злостью и угрюмой решительностью. Идти против учителя было опасно – он понимал это, как понимал и то, что вот-вот окажется втянут в заговор. И пусть. Уж лучше рискнуть, возможно, стать врагом короны, снова бежать, чем сдаться и тихо уйти, облегчив этим жизнь и Арамьеру, и Эскер.
Эскер… О чем он жалел сейчас, так это о том, что не ответил ей сразу. Не сказал, что ее наивность граничит с глупостью, представления о благородстве и доброте нежизнеспособны и несут смертельную опасность для любого, кроме окруженной всеми благами принцессы, не напомнил, что в дороге от нее не было никакой пользы. Возможно, шанс высказать все это еще предоставится. Позже – когда Хану по праву займет место при дворе, добьется уважения, добудет денег. Сталкиваться с ней сейчас, когда он все еще остается никем, было бы глупо. Кроме того, он не был уверен, что не растеряется опять.
– Вчера мне показалось, что вы не собираетесь соглашаться, – нарушила тишину Шелеса.
Хану криво усмехнулся, отводя глаза. Так и было – вчера он еще не знал, что ему незачем беречь отношения с Эскер и соблюдать вежливость с местным чародеем.
– Б-были причины п-передумать, – буркнул он.
Королева опять улыбнулась одними губами. Странной все-таки была ее улыбка – грустная, вымученная, будто сама Шелеса в этот момент отсутствовала, а тело послушной куклой выполняло данные когда-то приказы. Впрочем, не Хану на это жаловаться – он сам улыбался в основном в минуты волнения. Женщина вздохнула, и, видимо, решив, что с вступлением можно закончить, заговорила снова:
– Если вы станете придворным чародеем, мне бы хотелось, чтобы вы работали только на меня. Я не возражаю, если вы будете выполнять приказы Фольяра или Схейла, но – только если они не противоречат моим.
Хану кивнул. Уточнение было разумным.
– Кроме того, – продолжила королева, – часть моих приказов вам придется выполнять в тайне. Думаю, вы и сами это уже поняли. Если вы решите уйти, вы все равно не должны разглашать мои слова.
– Понял, – пробормотал Хану в ответ.
– Если вы решите отказаться от какого-либо из моих заданий, вы должны будете либо сказать об этом сразу, либо устроить все так, чтобы оба мы смогли уладить ситуацию как можно безболезненнее. Я должна знать, что могу рассчитывать на вас, и что в самый ответственный момент вы не решите все бросить.
– То есть, я смогу отказаться, даже когда вас выслушаю? – с сомнением уточнил Хану.
– Да, – подтвердила Шелеса. – Мне говорили, что деньги и страх очень действенны в управлении людьми, но, боюсь, я не могу обеспечить в должном количестве ни то, ни другое. Поэтому мне нужно ваше добровольное согласие. Я в ответ готова отплатить вам всем, чем смогу.
Она говорила серьезно и строго, и Хану едва удержался, чтобы не рассмеяться. Знала бы она, чем недавно заманивал его Арамьер – не волновалась бы так. На секунду он даже почувствовал легкий стыд, будто обманом внушил королеве, что является чародеем. Впрочем, он и в самом деле был чародеем – пусть не самым сильным, но его умений вполне хватит для того, чтобы выполнить хотя бы некоторые из королевских заданий.
– Разумно, – согласился он.
Шелеса с облегчением кивнула.
– Что вы хотите за это?
Хану огляделся по сторонам, пытаясь придумать, как не продешевить и одновременно не показаться слишком наглым.
– Комнату… – начал он. – Нет, лучше две или три. Они понадобятся для работы.
– Эта башня подойдет?
Он глянул в окно, пытаясь представить, каково это – занимать сразу семь этажей. Одну комнату он отведет для варки эликсиров, во второй сможет практиковаться в магии… Самая нижняя, с камином, разумеется, будет спальней. Хану усмехнулся, почувствовав себя вдруг ребенком, дорвавшимся до игрушек.
– Подойдет. Нужна будет мебель – столы, кровать… Ингредиенты для эликсиров, котел, горелка… Я перечислю. Все – за ваш счет.
– Разумеется, – серьезно согласилась королева.
– Одежда, – добавил он, на секунду замявшись.