Начать есть Хану не успел – стоило ему усесться за стол, в комнату, после короткого стука, заглянула служанка.
– Господин чародей, к вам посетитель просится…
– Кто? – холодно поинтересовался он.
Кусок жаренной на углях свиной вырезки истекал соком и чуть дымился, распространяя непередаваемый мясной аромат. К беседе это совсем не располагало. Рыжая вошла, быстро поправив передник.
– Девочка, лет двенадцати. Сказала, Чарна зовут.
Хану вздохнул. Арамьер не зря поставил свой дом посреди леса – даже так к чародею то и дело умудрялись приходить со своими просьбами горожане. Как видно, местные уже успели прознать про нового мага и, конечно, решили, что тот решит все их проблемы.
– Пусть уходит. Мне некогда, – буркнул он.
– Она вас с полудня ждет, – виновато пробормотала служанка. – Уж так просилась, так просилась! Говорит – очень нужно. Я ее в комнату прислуги пустила переждать, так она до сих пор сидит, говорит, очень ей надо видеть господина чародея…
Хану поморщился. Раз уж король разрешил пользоваться всеми благами дворца, надо приказать страже не пускать к нему просителей. Провести всю жизнь, помогая селянкам вытравить нежелательный плод или разъясняя им же, что приворотного зелья не существует, не хотелось. (Конечно, просьбы горожан были бы куда более разнообразны, но Хану опирался на свой опыт, который, по большей части, сводился к утихомириванию девок учителя.)
– С полудня вас дожидается, – продолжила ныть служанка. – Вы как пришли, так я ей сказала, что господин чародей занят сильно, не до нее. А она все равно просится… Может, примете?
Служанку тоже надо будет заменить на менее настырную, мысленно отметил Хану. До наступления ночи ему еще предстояло встретиться с портными и проверить ремонт в башне, а после тяжелого дня ужин он хотел провести в полном одиночестве.
– Нет. Пусть проваливает.
– Так неужели…
– И ты тоже проваливай.
Рыжая вздохнула и выскользнула в коридор, бросив на прощанье укоризненное:
– Как прикажете, господин чародей.
Раздраженно хмыкнув ей вслед, Хану принялся за горячий еще кусок мяса. Одиночество длилось не больше пяти минут. После раздавшегося из коридора топота и крика «Стой! Нельзя!», дверь распахнулась. Едва показавшись на пороге, незваная гостья рухнула на колени.
– Господин Хану, пожалуйста, выслушайте!
Служанка вяло дергала девчонку за плечи, пытаясь оттащить. Хану вскочил, мысленно ругая себя за то, что не заперся. Пришедшей оказалась уже знакомая ученица Арамьера.
– Пожалуйста, ну выслушайте хотя бы!
Рыжая виновато покосилась на него, по-прежнему совершая вялые попытки увести Чарну. Та, распластавшись на полу в поклоне, явно не собиралась уходить так просто. Быстро подойдя к ним, Хану жестом велел служанке уйти и наспех запер щеколду.
– Вставай. Чего тебе? – напряженно осведомился он.
Чарна встала, по-прежнему не поднимая головы и прижимая к груди правый кулак.
– Господин чародей, возьмите меня в ученики!
Хану сглотнул. Схватив девчонку за шиворот, он торопливо подтащил ее к окну, подальше от двери. В саду, поблизости, никого не было видно, но заговорил он все равно шепотом:
– Тебя что, Арамьер подослал?
Чарна моргнула.
– Кто? – неловко уточнила она.
– Арамьер, Изельвар… Хану мотнул головой и, по-прежнему не выпуская ворот серого платья, притянул девочку к себе. – Чего ты хочешь? Украсть гримуар?
Чарна смотрела в ответ с недоумением и возрастающей паникой.
– Я… – девочка замялась, подбирая слова. Как видно, этот разговор она представляла иначе. – Я… хотела учиться у вас, чтобы…
Не похоже, что удивление было поддельным, но Хану по-прежнему не отводил взгляда, ловя каждое движение. Чарна сглотнула и, все-таки собравшись с мыслями, выпалила:
– Я слышала немного ваш разговор. Мастер Изельвар не станет меня учить, ведь так? Я уже и сама догадывалась, он ни разу даже не говорил о магии, только заставлял прибираться, готовить и на рынок ходить! А к кому мне еще пойти, если не к вам? Из Зельгара меня сейчас родители не отпустят, чума же, других чародеев здесь нет…