Высвободившись, девчонка снова согнулась в поклоне, прижимая кулак к плоской груди. При взгляде на нее невольно всплывали воспоминания, как Хану сам когда-то просился в ученики к Арамьеру. Он был тогда на год или два старше Чарны сейчас, самовольно сбежал из дома и шел, кажется, целую вечность по дождю и холодной весенней слякоти, силясь отыскать дом чародея. А найдя, прождал еще ночь, пока будущий учитель не впустил его. Справедливости ради, стоит сказать, что тянул тот не со зла – Арамьер дрых, не обращая внимания ни на оборванного мальчишку, стучащегося в дверь, ни на что бы то ни было вообще.
– Пожалуйста, возьмите меня в ученики! Вы же добрее Изельвара, я это сразу поняла! А я буду очень стараться!
Что ответить на заявление о собственной доброте, Хану не нашелся. Не похоже, чтобы девчонка врала – или он просто не мог это заметить. Он выпрямился и скрестил руки. Какой-то миг он даже сомневался, не стоит ли рассказать ей о том, что ничему научить он все равно не сможет просто потому, что слишком мало знает сам. Но подобные откровения могли плохо сказаться на его репутации в городе и при дворе. Впрочем, его скудные знания все равно было больше того, чему Арамьер собирался ее учить. Сглотнув, девочка дрожащим голосом выдавила:
– Я буду вам помогать, делать все, что прикажете! Буду очень стараться! Пожалуйста, согласитесь! Мне ведь больше не к кому пойти!
Хану отвернулся, нахмурившись. В целом, идея взять девчонку в ученики не была плохой – уже завтра ему предстояло искать ингредиенты и варить эликсиры. Более нудное занятие было сложно найти. Если подумать, вторая пара рук действительно не помешала бы в будущем. Кроме того, магический талант был настоящей редкостью. Возможно, к тому моменту, когда Хану решит, что готов взять ученика, он просто не сможет найти никого подходящего.
Правда, согласившись, он, уже не первый раз, перейдет дорогу Арамьеру. Но тот и так будет в ярости, когда поймет, что Хану отбил у него заказ. Не сдержавшись, Хану хмыкнул, представив, как отреагирует мастер, поняв, что ученик умудрился увести у него не только королевское расположение, но и ученицу.
Ко всему прочему, девчонка знала Зельгар и кое-что из местной жизни Арамьера. Такой человек действительно мог пригодиться в грядущих событиях.
Обеими руками взяв ее за плечи, он приблизился и угрюмо произнес:
– Если это вранье, ты попытаешься украсть гримуар, растрепать все Изельвару, или еще как-то меня подставить – убью.
Чарна сглотнула. Она была ниже него на голову, и уж точно не производила впечатление коварной лгуньи. Ненадолго Хану почувствовал стыд за то, что угрожает ребенку, но предосторожности были необходимы. Выпустив девочку, он буркнул:
– И поблажек не жди. Придется много работать.
Несколько секунд она ошарашенно хлопала глазами.
– Это значит, что вы меня берете? – все-таки уточнила девочка.
Хану кивнул. Чарна восторженно пискнула, мгновенно и широко разулыбавшись.
– Спасибо! Спасибо-спасибо! – снова поклонилась она. – Я буду ух как стараться! Вы не пожалеете… мастер!
Он отвернулся, чтобы скрыть смущение. Обращение «мастер» казалось непривычным и противоестественным, но приятно подогревало тщеславие.
– Не думай, что все быстро будет, – напомнил он.
Чарна кивнула, не прекращая восторженно улыбаться. Кое-чему Хану действительно мог ее научить – хотя бы приготовлению эликсиров, распознаванию магических растений и животных, созданию амулетов и даже некоторым заклинаниям. Сейчас, задумавшись над этим, он понял, что знает не так уж и мало. Возможно, Арамьер был прав, и обучать кого бы то ни было магии не стоило, чтобы не множить конкурентов. Вот только рядом с собой Хану предпочел бы иметь помощника, на которого может положиться, а значит – того, перед которым не придется изворачиваться и врать. Вот и посмотрим, мрачно усмехнулся он, какой из методов лучше.
– Читать-то умеешь? – осведомился он.
– Да, мастер, бабка мне буквы показывала…
– А Чёрву знаешь?
– Что?
– Язык древних. Ладно, – покосившись на совсем уже остывшую свинину, Хану недовольно буркнул: – Потом объясню. Есть, где переночевать?
– Конечно, я пока домой вернусь…
– Хорошо, – он ненадолго задумался. Лучше, если ученица поселится с ним – так будет проще и варить эликсиры, и объяснять ей теорию, не тратя время на дорогу из дома во дворец. Раз уж у него есть доступ в казну и возможность устроить в башне все так, как захочется – надо этим пользоваться. – Приходи к рассвету, с вещами. Жить будешь здесь.
Чарна огляделась, оглядывая комнату предвкушающим взглядом.