– Ого… – уважительно протянула она.
– Будем искать синих червей. Они живут в местах, где умерло много людей. Их можно найти на кладбищах, или в местах, где были битвы, но битв поблизости не проходило, а если мы начнем рыть могилы, могут всполошиться жрецы. Поэтому…
Опустившись на колени, он всадил нож в землю. Лезвие вошло с трудом, не желая резать заледеневшую грязь. Несколькими движениями отделив пласт почвы, Хану отбросил его в сторону. В образовавшейся яме копошились, прячась от света, несколько десятков маленьких белесых червей. Если приглядеться, становилось понятно, что они тускло сияют синим. Поправив надетую на руку перчатку, он ловко, одного за другим, принялся собирать их в коробку.
– Не трогай, – остановил он двинувшуюся было помочь Чарну. – Они ядовитые.
Девочка завороженно кивнула.
– Не обязательно глубоко копать, – добавил Хану, продолжая наполнять коробку. – Им нужен свет для жизни, поэтому они водятся у самой поверхности. Ночью выползают наружу. Но не ждать же ночи.
Набрав около трех десятков, он быстро закрыл крышку и стряхнул нескольких, успевших заползти на одежду. Черви, необходимые для эликсира, должного погрузить короля в долгий сон, были действительно ядовиты – один из шрамов на правой руке Хану оставили именно эти создания. В свое время Арамьер не посчитал нужным предупредить об опасности – пришлось узнавать все самому.
Обернув коробку прихваченной тряпицей, Хану завязал ее в узел и, бросив ученице, вышел из соснового круга. Ярко горел, треща и бросая в воздух искры, костер. Кемм стоял неподалеку от лошадей, не то задумавшийся о чем-то, не то спящий на ходу. Увидев показавшихся спутников, он равнодушно кивнул им и продолжил разглядывать траву под ногами.
– Будем ловить огненную ящерицу, – буркнул Хану, жестом показывая убрать коробку в сумку.
Взяв банку, он аккуратно сложил один из зеркальных осколков на дно, а остальные расставил кругом – так, чтобы открытым оставался только верх. По-хорошему, делать ловушку для ящерицы нужно было со специальным сосудом, не с осколками, а с закрепленными зеркалами одного размера. Но подготовка заняла бы слишком много времени – король запросто мог успеть умереть. Или, в крайнем случае, очнуться, разгневаться на медленного чародея и уволить его.
Сняв плащ, Хану бросил его на землю рядом с костром. Рукавицы он надел прямо поверх перчаток, и осторожно, стараясь не потревожить ни один из осколков, переставил банку в центр костра.
– Теперь ждем, – объявил он, усаживаясь на плащ. – Подбрось хворосту.
Чарна послушно закинула в костер еще несколько веток и присела рядом.
– Долго ждать?
– Пока ящерица не появится, – неопределенно отозвался Хану.
Девчонка кивнула, устраиваясь поудобнее. Продолжая зевать – то ли ожидание на него так действовало, то ли ночь выдалась бурной – подошел к костру Кемм. Хану покосился на него с сочувствием – для человека, не увлеченного магией, ловля магических животных была делом еще более нудным, чем для чародея. Ожидание могло затянуться. Сейчас холод даже радовал – торчать возле костра в жару было бы тяжелее. С другой стороны, в жару ящерка наверняка попалась бы быстрей.
– Плохо, что солнца нет, – сообщил он Чарне. – На солнце они быстрее ловятся.
– Вы поэтому поставили зеркала? – догадалась она. – Чтобы свет отражался?
– Угу.
Огонь горел ярко и сильно. Отрываясь от языков пламени, в странно-сизое небо взлетали желтые искры. Стянув рукавицы и перчатки, Хану протянул руки к костру. Мягкое тепло обволакивало, успокаивало, навевало сонливость. Скрестив руки, Кемм неспешно прохаживался рядом. Чарна переминалась, видимо, не зная, чем себя занять.
– Как думаете, – решилась она нарушить молчание через некоторое время, – Изельвар очень разозлился из-за того, что я ушла?
– Не знаю, – отозвался Хану. Его и самого интересовал этот вопрос. – Что ты ему сказала, когда уходила?
– Ничего, – смущенно отвернулась девчонка. – Я тайком вещи собрала и сбежала.
Он усмехнулся. Решиться прямо заявить Арамьеру, что в его наставлениях больше не нуждаются, было непросто – Хану знал об этом на собственном опыте.
– Тогда, может, еще не заметил. Сидит у себя в кабинете и возмущается, что ты еду не несешь.
Чарна восторженно хихикнула, но тут же покачала головой.
– Нет, вряд ли. Он же проверяет, как ремонт замка проходит, раз в день туда ездит.
– Что за замок?
– Форт к югу отсюда. Изельвару его отдали в уплату за королевский заказ, и он из него настоящую крепость делает.