Погода не унималась. Из окна в комнату летели крупные хлопья снега и быстро таяли, попав внутрь. Хану вдохнул влажный холодный воздух. Это уже не походило даже на очень холодное лето – в лучшем случае, происходящее могло сойти за раннюю зиму. А ведь непогода длилась уже несколько недель, вспомнил он. Будто раскачивалась, собираясь вступить в свои права.
Он захлопнул створки и запер задвижку. Такими темпами вырастить урожай будет непросто даже с магией. Одно утешает – не придется мерзнуть где-нибудь под забором. Собственная спальня с камином и кровать под балдахином, защищающим от сквозняков, все еще казались чем-то несбыточным – больше даже, чем должность придворного чародея.
К вечеру он успел сделать еще один амулет. Эликсир к этому времени уже налился густым оранжевым цветом и полностью растворил в себе и кости, и все остальное. Хану погасил горелку.
– Теперь пусть настоится, – пояснил он.
Девчонка, вся мокрая от пота, с облегчением кивнула.
– Хорошо, мастер.
– Сгоняй на кухню, принеси еды. Себе тоже.
Чарна обрадованно улыбнулась. Несколько часов стоять, не отрываясь, и помешивать эликсир, было нелегкой задачей – это Хану тоже знал по себе.
Лег спать он рано. День оказался не таким тяжелым, как он ожидал, но давняя усталость давала о себе знать. Хану уснул, стоило только закрыть глаза, и почти сразу провалился в вязкую тяжесть кошмаров. Растекающаяся по земле кровь, мертвецы, странные твари, чавкающие вывороченными внутренностями то отступали, то приближались вплотную, пытаясь впитать и растворить его в себе. Хану метался во сне, но очнуться не мог – каждый раз, когда ему казалось, что он просыпается, это был всего лишь новый виток кошмара.
– Мастер! Мастер!
Он вздрогнул, выныривая наконец из забытья. Его трясла Чарна.
– Мастер, проснитесь!
– Всё… в-всё, п-перестань, – выдавил он.
Чарна выпрямилась, но от кровати не отошла.
– Вы кричали, – участливо пробормотала она.
– П-понял, – неразборчиво пробормотал он.
С трудом приходя в себя, он сел в кровати. В окна лез серый вязкий рассвет. Тьма по углам сжималась, медленно исчезая. Камин давно погас, и в комнате стояла прохлада. Хану глубоко вздохнул, стараясь как можно скорее выбросить кошмар из головы. Девочка, в одной сорочке, с сомнением склонила голову набок.
– Мастер, – нерешительно сообщила она. – У вас шрамы на спине. Вас приговаривали к ударам плетьми? Вы преступник?
Хану дернул плечами, мысленно обругав себя за неосторожность. Чарна была не так уж глупа, и стоило проявить больше скрытности. Пусть он и собирался в будущем посвятить ее в некоторые свои секреты, делать это сейчас было рано.
– Уйди, – пробормотал он.
Не самый лучший ответ, но руки все еще тряслись после ночных впечатлений, а голову наполняла вязкая муть.
– Я никому не скажу, правда! Даже если…
– Проваливай! – рявкнул он.
Испуганно пискнув, девчонка сбежала наверх. Некоторое время Хану продолжал сидеть, не двигаясь, упорно отгоняя от себя видения из сна.
Третий, последний амулет он сделал почти сразу после того, как встал. Не откладывая, он сунул его Чарне. Ученица приняла артефакт недоверчиво – кажется, она все больше побаивалась Хану. На секунду он засомневался, стоит ли отправлять ее в город – вдруг не вернется. Впрочем, если девчонка захочет сбежать, то рано или поздно сделает это. Лучше уж сразу, пока она не успела узнать о нем еще больше.
– Иди, отдай своим, – поторопил он. – А то не успеешь еще.
– Да, мастер.
Проводив девчонку, он поднялся в мастерскую. За ночь эликсир стал светлым, почти прозрачным. Хану высыпал в варево подсохшие за ночь чешуйки. Коснувшись жидкости, они зашипели, заставляя эликсир снова булькать и исходить пеной. Хану молча наблюдал, как чешуйки, коснувшиеся дня, истончаются, пуская десятки белых пузырей. Эта часть в варке исцеляющего эликсира была для него любимой – ошибиться здесь было практически невозможно, а выглядело это красиво. Когда чешуя растворилась окончательно, Хану достал из-за пазухи гримуар и раскрыл на нужной странице. По счастью, заклинания, закрепляющие эффект эликсира, тоже были в книге. Хану, наверное, смог бы воспроизвести их по памяти – он часто наблюдал за учителем, когда тот заканчивал варку эликсира – но лучше было перестраховаться.