– П-п-проходи.
Эскер с благодарностью кивнула. Он запер дверь, и они сели напротив друг друга. Девушка молчала, собираясь с духом. Торопить ее Хану не решался – было страшно услышать, зачем она пришла.
– Ты уже знаешь, что в Зельгаре чума?
Он рассеянно кивнул.
– В-в д-деревне к югу. В-ворота из-за этого з-закрыли…
– Нет, – принцесса мотнула головой, прерывая его. – Уже в городе. Сотни заболевших.
– Что?
– Сотни заболевших, – отчетливо повторила она. – Люди умирают десятками. Слуги говорят, что за стенами замка… такое…
Девушка всхлипнула, но продолжила, едва сохраняя ровный голос:
– Прости меня! Я не должна была так поступать, не должна была так говорить… Я… Я слабая, и глупая, на самом-то деле… Но сейчас… Это из-за нас? Мы принесли сюда чуму?
Хану молчал, бегающим взглядом осматривая деревянные панели на стене. Услышать извинения принцессы ему хотелось, но не при таких обстоятельствах.
– П-подожди, – пробормотал он, стараясь сосредоточиться на деле. – Т-так не бывает, ты п-путаешь…
Эскер подалась вперед, яростно выпалив:
– Не путаю! Спроси сам, выйди за ворота! Люди умирают десятками… сотнями! – ненадолго замолчав, она слабо пробормотала: – Мы не должны были сюда приезжать…
– Эскер, так не бывает! Даже с чумой!
Девушка вскинула на него мокрые и злые глаза. Поднявшись, Хану скрестил руки и ухмыльнулся, снова не замечая этого.
– Такого не может быть! Даже чуме надо несколько дней, люди не умирают настолько быстро.
Снова постучали. Он вздрогнул, загнанно обернувшись на дверь. Какова вероятность того, что это стражники пришли казнить виновных? Глубоко вздохнув, Хану осторожно, готовый в любой момент закрыть дверь, отворил. В комнату ввалилась растрепанная Чарна.
– Отнесла? – хмуро поинтересовался он вместо приветствия.
– Да, мастер…
Ученица вздохнула, стараясь отдышаться. Эскер медленно встала, настороженно глядя на девочку.
– Еле успела, – пробормотала Чарна, восстанавливая дыхание. – Мастер, спасибо вам! Матушка уже заболеть успела, если б я еще немножко опоздала…
– Так это правда? – нетерпеливо прервал ее Хану. – Там есть заболевшие?
Чарна испуганно закивала.
– Очень много! Очень!
Эскер прикусила губу. Скрестив руки, она хмуро смотрела на Хану. Не сложно было догадаться, о чем она думает. «Это из-за нас. Это мы виноваты».
– Это не из-за нас! – выкрикнул он, оборачиваясь. Руки уже тряслись, но хотя бы слушался голос. – Не из-за нас! Если бы мы были виноваты, мор начался бы в городе, а не в деревнях!
Девушка с трудом втянула воздух сквозь зубы. С какой стати Хану вообще ее успокаивает? Она ведь предпочла сытую жизнь во дворце, не преминула напомнить, что он никому не нужен… Смотреть на ее метания определенно было приятно, но почему-то он все равно пытался утешить ее.
– Прости, что пришла к тебе, – тихо пробормотала она. – Мне больше не с кем поговорить. Оказывается…
Хану раздраженно скрипнул зубами.
– Это не из-за нас, – упрямо повторил он, пытаясь внушить эту мысль хотя бы себе. – Если бы мы занесли чуму, она началась бы в городе, и нас не было на юге… Чума вообще проходит не так! Нужна хотя бы неделя, чтобы люди начали умирать в таких количествах…
Он осекся. Такого действительно не могло быть. Как не могло быть и снегопада в начале лета, и того, что половина Эргана умерла за пару дней… Арамьер сбежал, едва поняв, что ритуал не подействовал. Теперь чародей строил собственную крепость, начиняя солдатами. А еще – он даже не попытался провести ритуал повторно и исправить ошибку ученика. Хану вздохнул, не переставая улыбаться. Не было никакой ошибки. Чума не должна распространяться с такой скоростью, игнорируя магию, и старый маг знал это. А лето не должно быть настолько холодным.
Молча подойдя к сундуку, он откинул крышку и достал новый дорожный плащ с капюшоном – темно-серый, отороченный мехом по краю. Интересно, одного телохранителя в пути хватит? Более чем. Кемм наверняка сможет разогнать жаждущих встречи с чародеем горожан, а против Арамьера не хватит и десятка солдат.
– Что ты делаешь? – глухо произнесла Эскер.
Она наблюдала за ним с болезненным любопытством, давя слезы. Хану мельком покосился на нее.
– Я н-не знаю, в чем т-тут дело, н-но знаю, кто см-может ответить.
– О чем ты?
Хану торопливо нацепил плащ. Мантия почти не была заметна под ним, а седые волосы можно спрятать под капюшоном. Вот и хорошо. Не хватало только толпы, которая придет просить спасения у чародея. Главное, чтобы получилось застать Арамьера дома, иначе придется ехать и искать его крепость за городом.