– Слишком много странностей, – пробормотал Хану. – Сама п-подумай. Холод, и это…
После недолгого колебания он открыл сундук и, вздохнув, залпом выпил половину эликсира из склянки. Вкус оказался мягким и сладким, но прислушиваться к нему было некогда. Чарна недоуменно глядела, как он прячет эликсир обратно и проверяет, на месте ли гримуар.
– Мастер, что вы делаете?
Хану весело усмехнулся. Руки дрожали, но голову заполнял азарт на грани истерики. Если все настолько плохо, как он думает, надо как можно скорее убедиться в этом. И, конечно, узнать, чего ждать дальше. Если же нет… Он лучше в очередной раз покажется учителю идиотом, чем будет трястись в замке, гадая, каких ужасов ждать дальше.
– Если я не вернусь, – все-таки решился сказать он, – значит, меня убил Изельвар.
– Что? Подожди!
Не отвечая, Хану быстро вышел в коридор и захлопнул за собой дверь. Эскер беспомощно вздохнула, опуская руки. Чарна покосилась на девушку с любопытством.
– А вы ему кто? – осторожно поинтересовалась она.
Глава 19
Арамьер нашелся в своем кабинете. Хану вошел туда, не обращая внимания на вопли пытавшейся остановить его служанки, и остановился у порога. Бешено, на грани истерики, стучало сердце. Соберись, напомнил он себе. Уже поздно паниковать.
Учитель неторопливо поднял голову и прищурился. Он сидел за столом, что-то записывая. Несколько секунд они смотрели друг другу в глаза, затем Хану заставил себя отвести взгляд. Ни к чему злить Арамьера больше необходимого.
– Ну надо же, – ехидно протянул чародей, откладывая перо. Капля чернил вяло упала на поверхность стола. – Явился! Сам! Жить надоело?
– Вы меня не убьете, – негромко сообщил Хану.
– Да что ты? И что мне помешает?
– Здравый смысл.
Мастер скептически склонил голову набок. Дожидаться, что он ответит, Хану не стал – совсем не был уверен, что сможет и дальше парировать его реплики. Подойдя ближе, он остановился возле стола и пояснил:
– Не знаю, что происходит, но точно знаю, что вы этого боитесь. Настолько, что сбежали из Эргана, побросав все, как только заподозрили неладное, выторговали здесь крепость, и теперь заполняете ее стражей. Раз так, вы и сами понимаете, что союз с придворным чародеем для вас будет выгоднее, чем убийство.
Арамьер раздраженно фыркнул. По крайней мере, он все еще не начал швыряться молниями – а значит, был готов говорить дальше.
– Думаешь, что долго пробудешь при дворе? – поинтересовался он. – Готов поспорить, что ты облажаешься через пару дней и тебя, в лучшем случае, вышвырнут на улицу, господин чародей!
Хану усмехнулся. Мастер говорил небрежно, но скрыть злость полностью у него не вышло.
– Раз так, то вам же выгоднее согласиться на мои условия сейчас, пока от союза еще может быть хоть какая-то польза.
Некоторое время учитель возмущенно сверлил его взглядом. В этот раз Хану не отвернулся – скрестив руки, он ровно смотрел в ответ. Становилось трудно дышать. Потом, потом… Когда – если – он выйдет отсюда живым, можно будет вволю побояться.
– Сученыш, – процедил чародей.
Хану вновь усмехнулся. Откинувшись на спинку кресла, Арамьер сплел пальцы и громко хрустнул суставами.
– Зерно! – мрачно сообщил он. – Раз ты такая важная шишка, то плати за союз зерном. Слышал, ты за него и отвечаешь… Хочу две трети всего урожая.
Хану с трудом сдержал вздох облегчения. Жадность учителя все-таки победила честолюбие.
– Одну пятую, – буркнул он.
– Половину.
– Четверть.
– Треть.
– Идет.
Впору было себя поздравить. Вряд ли принц обрадуется тому, что придворный чародей распоряжается запасами королевства, но у Хану было разрешение короля использовать казну по своему усмотрению. Относится ли урожай к казне? Он отогнал эту мысль – надо было сосредоточиться на главном.
– И чего же ты хочешь? – небрежно поинтересовался Арамьер.
– Ответов. Вы ответите на мои вопросы.
– Надеюсь, не личного характера? – чародей хохотнул, но, не дождавшись никакой реакции на свою шутку, продолжил: – Так и быть, отвечу. Как только зерно привезут в мой замок.
– Нет, – возразил Хану, не веря в собственную наглость. – Вы ответите на них сейчас, или никакого зерна не будет.
– Совсем ошалел?
– Соглашайтесь. Если будете тянуть время, можете дождаться, что даже этого не сможете получить.
Арамьер возмущенно вздохнул. Несколько секунд он сопел, точно собравшийся таранить забор бык, затем, взмахнув руками, выдохнул:
– Как же ты меня бесишь!